Влад не слушал. Оставались часы до момента соединения, тень их была столь же длинна, как цепочка предшествующих этому дню месяцев, если оглянуться назад.
Очнулся он от того, что его дёргал за плечо Сай, разорвав его кокон. Влада разом накрыл шум. Невольно поморщился, фокусируя слух. Шум превратился в один голос. Журналисты уже задавали вопросы.
– Эм, повторите, вопрос, пожалуйста, – попросил Влад.
– О чём будет ваша следующая книга?
Влад пожал плечами:
– Как раз обдумывал, но ещё не решил.
Слово взял другой журналист:
– Если позволите, традиционный вопрос, на который, как я заметил, соединители не любят отвечать: что вы чувствуете, когда переходите в стадию информации, когда происходит соединение?
– Почему же не любим. Очень даже любим, ведь на него есть не менее традиционный ответ, – развеселился Сай, руки у него были убраны под стол, чтобы спрятать тики, но лицо всё равно подёргивалось, – мы чувствуем информацию.
– Но как её можно чувствовать?
– А мы и не чувствуем.
– Так, но ведь вы только что сказали, что чувствуете.
– Совершенно так. Чувствуем. Но её не возможно чувствовать.
Журналисты рассмеялись.
– И всё-таки, на что это похоже?
После паузы заговорила Садовская Екатерина:
– Для меня это как новый язык, который нельзя выучить здесь, но можно говорить на нём там. И… мне уже не терпится вновь им воспользоваться.
– Погружение, – коротко ответил Щербина.
– Как на глубину в океан?
– Никогда не погружался в океан.
– Сай Акрамович, что вы скажете?
– Я промолчу, – ответил он, – это будет самой наглядной иллюстрацией.
Влад пожал плечами.
– Вот, я же говорил: наглядно и понятно! – показал на него Сай улыбаясь.
Пресс-конференция продолжалась.
– Как заметил один психолог: нечто человеческое, существующее только в этой плоскости мира, размывается понемногу каждый раз, когда соединители покидают его; это плата за проход. Что вы думаете об этом? Ведь не секрет, что все соединители после нескольких экспедиций, в конце концов, теряют ощущение прекрасного, свойственного большинству людей, как бы расслаиваются.
– Есть методики восстановления, которые неплохо помогают, – чётко ответил Щербина.
– Но если вам не помогут?
– Мы выполняем задачу Родины, а остальное дело за наукой. К тому же, насколько мне известно, учёные продвинулись в изучении этого феномена.
Влад хотел сказать своё мнение на этот счёт, но передумал. Если за полгода он не смог рассказать о том в своих книгах, то тут и нечего было стараться. Красноречием наделён он не был.
– Держит ли вас ещё что-то тут, на Земле? – спросил один из журналистов.
– Семья.
– Долг.
– Музыка.
Все взгляды обратились к Владу, чтобы поскорее избавиться от них, он выпалил:
– Эта пресс-конференция.
– Как и всех нас, – тут же добавил Сай и рассмеялся.
Влад натянуто улыбнулся и тут, на самом краю зрения, уловил знакомый женский силуэт. Кристина. Он повернул голову, на какой-то миг то место оказалось в крошечной слепой зоне глаз… Нет. Показалось. Просто солнечный зайчик: солнце светило сквозь стеклянную стену холла, отражаясь и распадаясь на радугу. Влад засмотрелся на цветное солнечное пятно. Так распадутся и они, а затем соберутся вновь.
– Екатерина Витальевна, легко вас отпустили в этот раз домашние?
Садовская ответила не сразу. Однако собравшись с духом, она улыбнулась.
– Как вы знаете, это будет моё последнее соединение. Они согласились с этим.
– Вашим дочкам сейчас…
– Семнадцать, девятнадцать и пять лет. Карина, Соня и Виолетта.
– Они у вас очень красивые, все мы видели передачу из вашего дома.
– Спасибо, я действительно горжусь ими, они у нас умницы.
– Наверняка вы уже сказали напутствия на эти три или четыре года в семейной обстановке, но, может быть вы хотите что-нибудь сказать им ещё и сейчас?
Екатерина задумалась, едва заметно дёрнулась губа.
– Наверное я скажу… Девочки, я буду проверять вашу домашнюю работу не смотря ни на что и следить за вашими ухажёрами, даже находясь в миллиардах световых лет отсюда!
Все, кто находились в холле рассмеялись. Пресс-конференция завершилась.
Отряд соединителей, встав ещё раз для фотографий, тут же вошедших в историю, покинул холл, а журналисты, рассевшись в автобусы, направились на обзорную площадку, где им предстояло снимать и показывать в прямом эфире подъём соединителей на башню.