Российские зрители показались Софи еще более приветливыми, чем они были во время ее первого визита на Московский кинофестиваль в 1965 году. "Они просят автограф, дарят вам фрукты, цветы или что-нибудь на обмен, — говорила она позже. — В ресторанах они всегда посылали на наш стол икру и водку. Русские считают, что, если вы дадите им что-нибудь, они обязаны вас отблагодарить. Это замечательная идея. Они напоминают мне неаполитанцев. В них есть что-то открытое. Они всегда дружелюбны, когда вы общаетесь с ними".
После недолгого пребывания в России группа вернулась в Рим для завершения работы над "Подсолнухами". Чета Понти не могла противиться предложению Де Сика — снять Карло Понти-младшего в маленькой роли сына Софи. Мальчику исполнилось восемь месяцев, у него были черные волосы, большие глаза и оливковая кожа, как у матери, а округлое и упитанное лицо — скорее отцовское. Его папу в фильме играл темноволосый симпатичный Джермано Лонго.
Почему бы и нет? Софи обговорила условия с Де Сика. Режиссер должен был приехать на виллу Понти только с минимумом сотрудников, с небольшим переносным оборудованием и необходимыми декорациями. По сюжету требовались несколько крупных планов лица ребенка и сцен общего плана — Чиппи в деревянной люльке радостно посасывает соску. Де Сика предсказывал, что "игра" юного актера позволит ему завоевать "Оскара" "за лучшее гугуканье года".
Софи вздохнула с облегчением, когда работа над "Подсолнухами" закончилась и она смогла вернуться домой, чтобы полностью приступить к обязанностям матери. У Понти не было определенных планов в отношении ее следующего фильма, хотя он рассматривал несколько возможностей, в том числе и "Анну Каренину" и один из вестернов Серджио Леоне, в котором она должна была сыграть со Стивом Мак-Куином.
Чтобы отметить завершение "Подсолнухов", Понти сказал Софи, что он собирается купить ей самый крупный бриллиант в мире, в шестьдесят девять каратов, выставляемый на аукционе в парке Берне в Нью-Йорке.
Поскольку Понти пользовался услугами посредника, он так никогда и не открыл, удалось ли ему перебить предложения других воротил бизнеса, таких как Аристотель Онассис, Ричард Бартон и президент фирмы Картье. Но в конце концов выяснилось, что драгоценность ушла к Картье, предложившему за нее 1,05 миллиона долларов. Однако Элизабет Тейлор Бартон была настолько расстроена этим, что впоследствии ее муж выкупил камень у Картье за 1,1 миллиона долларов.
В новостях сообщалось, что Тейлор является владелицей бриллианта длиной и толщиной в дюйм, и это поднимало ее до положения королевы, и что такой камень слишком дорог, чтобы Софи могла его приобрести. Когда условия сделки стали известны, Софи сказала репортеру: "Карло мог бы купить этот камень, если бы захотел. Однако до начала аукциона он узнал у специалистов его настоящую цену и решил не предлагать более 700 тысяч долларов, что намного меньше, чем заплатили Бартоны. Уверяю вас, Карло прекрасно разбирается в драгоценностях".
Тем временем Понти начинал новый проект — "Судьбу человека", с бюджетом в 10 миллионов долларов, к которому Фред Циннеманн готовился почти три года. Лив Ульманн, ставшая мировой звездой, снимаясь в шведских фильмах режиссера и своего любовника Ингмара Бергмана, подписала контракт на главную женскую роль вместо Софи. Среди других звезд были Питер Финч, Дэвид Нивен, Макс Фон Зюдов и Эйджи Окада, японская актриса, сыгравшая в фильме "Хиросима — любовь моя". Треть картины должна была сниматься в Сингапуре и Малайзии (действия происходят в Китае в 1927 году), а остальные — на студии "Борехэм", возле Лондона, принадлежавшей "МГМ".
За три дня до начала первых репетиций руководство голливудской студии пригласило Понти и Циннеманна на встречу в Лондон. "МГМ" недавно приобрел магнат Кирк Киркориан, который теперь предпринимал решительные шаги по пересмотру программ выпуска новых фильмов — этим занимался новый руководитель производственного отдела Джеймс Обрей. Помощники студии обратили внимание бухгалтерии, что большинство предыдущих фильмов Понти с "МГМ" значительно превышали первоначальный бюджет. Единственными исключениями были "Доктор Живаго" и "Крупным планом". Такой перерасход стоил "МГМ" многих миллионов.
Хотя студия выделила всего 10 миллионов долларов на "Судьбу человека", Понти и Фред Циннеманн уже истратили из них четыре на подготовку, в том числе на написание сценария, подбор исполнителей и технического персонала, постройку декораций и тому подобные подготовительные работы. Учитывая предстоящие шестимесячные съемки, а также непредсказуемость погоды на Дальнем Востоке, руководство "МГМ" стало беспокоиться, что ко времени окончания фильма расходы на него удвоятся.