Ритт начинал как актер в престижной нью-йоркской студии "Групп тиатер" и в те годы, когда был в "черном" списке, преподавал актерское мастерство в "Экторз студио", поэтому Понти выбрал его как режиссера, который мог бы помочь Софи завоевать "Оскара". Сначала Понти хотел также пригласить Витторио Де Сика, однако "Парамаунт" отклонила эту идею из-за того, что актер не имел опыта работы в голливудских студиях. Понти удалось убедить студию нанять композитора Алессандро Чиконьини, писавшего музыку к кинофильму "Похитители велосипедов" и другим классическим работам Де Сика.
У "Черной орхидеи" любопытная история. Джозеф Стефано, молодой музыкант и композитор из Южной Филадельфии, написал этот сценарий только для того, чтобы доказать студиям, что он может предложить материал гораздо лучший, чем та дребедень, которую он видит каждый день по телевизору. Он разослал сценарий различным телевизионным продюсерам, однако никакого отклика от них не получил, пока его работа не попала в нью-йоркскую студию "Парамаунт", — ее специалисты заметили в сценарии много черт, схожих с кинофильмом "Марти", который получил "Оскара" и первоначально появился как телепьеса. "Парамаунт" хотела снять "Черную орхидею" с Анной Маньяни, но у актрисы был подписан контракт на съемки в другом фильме, и решение передали на усмотрение Понти.
Героиня фильма — жительница Манхэттена, недавно овдовевшая Роза Бьянко. Ее двадцатилетний сын получил разрешение от властей приехать домой (он сидел в тюрьме) на похороны отца, и мать обещает ему лучшую жизнь в будущем, хотя в это верится с трудом, учитывая ее скромные заработки: она изготавливает искусственные цветы, обучившись этому мастерству еще в своей родной Италии. Однако, когда соседи, которые всегда стремятся выступать в роли свах, познакомили Розу с Франком Валенти, бизнесменом и также вдовцом, имеющим проблемы со своей сверхправильной взрослой дочерью, создались все условия для драматического развития событий, которые, конечно, завершаются неизбежным счастливым концом: черная орхидея (символ вдовства) превращается в белую розу (символ невесты).
Из-за контракта на несколько кинофильмов, который студия "Парамаунт" подписала с Энтони Куинном, Понти был вынужден согласиться, чтобы актер снимался вместе с Софи, хотя они не работали вместе после "Аттилы". За прошедшие четыре года Куинн получил второго "Оскара" за роль Поля Гогена в кинофильме "Страсть к жизни" и играл с актрисами, которые также завоевали "Оскара": Анной Маньяни ("Ну и дикий же этот ветер") и Ширли Бут ("Горячая пора"), поэтому у Понти не было никаких оснований сомневаться в его профессиональных способностях. Ему оставалось только надеяться, что Куинн будет себя вести с Софи корректнее, чем в предыдущий раз.
"Черная орхидея" снималась в основном на площадках "Парамаунт", которая использовала свои постоянные подмостки, изображавшие улицы Нью-Йорка и других городов, уже с двадцатых годов. Чтобы сделать сцены посещений героиней ее сына в тюрьме более реалистическими, эти эпизоды действительно снимались в исправительном заведении возле Лос-Анджелеса. Для придания еще большей достоверности Мартин Ритт настаивал на том, чтобы две основные сцены снять в соборе Святого Павла в Риме: похороны мужа Роуз и последующую ее свадьбу с Франком. В целях экономии времени обе сцены, которые по сюжету удалены друг от друга, снимались в один и тот же день. Поэтому Софи пришлось утром играть вдову, а днем невесту.
В этот день двум звездам пришлось вставать рано и добираться до места съемок в огромном лимузине. "Софи не успела позавтракать, — вспоминал Энтони Куинн, — поэтому попросила шофера остановиться, чтобы купить пиццу, и съела ее всю до крошки. От одного этого вида моя язва чуть снова не открылась".
Изображая итальянскую вдову во время траура, Софи носила темную — традиционную для этого случая — одежду, однако для сцены свадьбы Эдит Хэд специально разработала для нее весь наряд. Уолли Уэстмор придумала для Софи новый макияж, который позволил ей выглядеть как мать молодого человека, но не скрыл при этом ее красоту.