"Вы можете сколько угодно дурачить людей, если ведете правильную рекламную кампанию и не жалеете денег", — любил повторять Левин.
Софи пришла в ужас от того, что Левин сделал с их фильмом: он вырезал — для придания динамичности действию — двадцать минут начальных сцен и дублировал все голоса актеров, включая и ее собственный, в аристократической манере. В рекламе утверждалось, что "неистовые завоеватели из опустошенных просторов Азии вторгаются в цветущие земли великолепной империи, чтобы также опустошить ее". "Смотрите Энтони Куинна в роли бича Господа Бога и Софи Лорен в роли бича мужчин!"
К тому времени как Софи закончила съемки в "Черной орхидее", "Коламбия" готовилась выпустить на экраны "Ключ" с нарушением установившейся традиции одновременного выхода любого фильма в Европе и в Соединенных Штатах. К сожалению, когда руководство "Коламбии" просматривало последний вариант, оно решило, что несчастливый конец любовной истории приведет к кассовому провалу, если его не заменить. Режиссер Кэрол Рид и сценарист и продюсер Карл Формен возражали, однако готовы были пойти на компромисс — снять более оптимистический конец только для американского варианта фильма.
В сопровождении Понти Софи полетела в Лондон, чтобы сняться с Холденом в небольшой сцене. "Ключ" был уже готов к лондонской премьере, и поэтому чета Понти осталась, чтобы присутствовать на ней, а до этого они хотели посетить Каннский кинофестиваль, на котором должны были показать "Любовь под вязами". В Каннах, где они впервые оказались на публике, после того как возникли проблемы с законом в Италии, за ними всюду следовали толпы папарацци. "Парамаунт" провела пресс-конференцию с условием, что Софи ответит на вопросы репортеров, но чтобы после этого актрису оставили в покое на все время ее пребывания в Каннах.
Когда ее спросили, почему она выбрала Понти, Софи ответила: "Мне необходим был отец, любовник, муж и наставник. Карло и стал для меня таким человеком. Он учит меня жизни так, это я этого не замечаю. И делает это естественно, все происходит как бы само собой, как при рождении ребенка".
Было ясно, что Софи еще требуется работать над ее английским. Но когда один репортер назвал ее секс-бомбой, она ответила: "Я действительно секс-бомба, однако я играю роли, в которых выражаю чувства простых людей, и они любят меня, потому что знают, что я вышла из их среды".
В Каннах "Любовь под вязами" никаких призов не получила. В Европе фильм также провалился.
Вернувшись в Лондон на премьеру "Ключа", Софи участвовала в очередном королевском фестивале фильмов, на этот раз, правда, почетной гостьей была принцесса Маргарет, а не ее старшая сестра. Это событие предоставило Софи Шиколоне еще один шанс затмить членов королевской семьи, на сей раз благодаря любезности продюсера Карла Формена, который купил ей накидку от Ива Сен-Лорана, и Карло Понти, заплатившего, как говорили, 125 тысяч долларов за ожерелье из двух ниток бриллиантов и рубинов.
Из-за решения, принятого в последнюю минуту, изменить концовку американской версии "Ключ" прошел в Англии и в Европе на месяц раньше, чем в США. Отзывы на фильм в основном были отличными, и многие критики считали, что это лучшая роль Софи на английском языке. Леонард Мосли из лондонской "Дейли экспресс" назвал ее работу "нежной и трогательной". "Никогда раньше она не выглядела столь привлекательной, — писал критик, — тем более если вспомните, что обычно она снимается в ночных сорочках. У менее талантливой актрисы это была бы очередная история женщины с добрым сердцем, помогающей людям благодаря своим женским чарам. Мисс Лорен придала дополнительное измерение своей роли и поднялась над кричаще безвкусной первоначальной версией. Она помогла сделать "Ключ" необычным, страшноватым и неотразимым фильмом".
Кинофильм также получил благоприятные отзывы на специальном показе, приуроченном к открытию Всемирной ярмарки в Брюсселе, и стал лидером проката во всех странах Европы, вызывая особый отклик у людей, не так давно переживших Вторую мировую войну. В США, однако, судьба "Ключа" была менее успешной. Даже со смягченной концовкой фильм, вероятно, оказался слишком серьезным, чтобы привлечь внимание людей, которые готовились к летним отпускам. По окончательным подсчетам, он принес своим создателям 7 миллионов долларов от проката за рубежом и только чуть больше 2 миллионов в Соединенных Штатах.