Так или иначе, я пустил корни в новом квартале и познакомился с людьми, жившими вокруг меня. В большинстве своем это были люди из села, приехавшие в город на заработки. Одни добывали уголь в соседних шахтах, другие работали на цементном заводе «Вулкан», а большинство — на нашем химическом комбинате.
Таких же, как Лачка, служащих и продавцов в магазинах можно было пересчитать по пальцам. Они были у всех на виду. До моего появления здесь Виолета, например, слыла веселушей. Когда я переехал сюда, многие узнали от Лачки, что я ее прежний муж, и это повергло их в тревогу. Все ждали, что вот-вот разыграется какая-нибудь драма. Может быть, кое-кто уже представлял себе, как я с ножом в руках бегаю по улицам и кричу как сумасшедший.
Однажды Лачка доверительно сообщил мне:
— Вчера приходила к нам веселуша. Приносила романы и прочие подобные книги, чтобы нас просвещать… Я взял один, чтобы не отказывать ей. Библиотекарша все же, ей план тоже выполнять надо. Уж я-то знаю, что это такое… Спрашивала и о тебе. Даже постучалась в твою дверь, но тебя не было. Не стыдится ничего! Один из моих сыновей был в пижаме, а она вошла и сунула ему в руки книгу…
Интересно, зачем Виолета принесла книги в этот дом? Может быть, надеялась перевоспитать заведующего закусочной? Или облагородить его сыновей? Думая об этом, я злился на себя. Какое мне дело до нее? Я уже не один раз убеждался, что она человек крайностей… Она даже заходила к бай Драго, чтобы и его уговорить взять книги. Но бай Драго сразу отказался брать их. Да, на заводе вскоре заговорили: хорошая библиотекарша, создала целую сеть читательских групп, которые были обязаны в определенный срок прочитать какое-то количество книг. Не осталась без ее внимания и наша автобаза. Однажды вечером Виолета появилась и у нас со стопкой книг.
Я только что вернулся из рейса и мыл машину. Шумела, разбрасывая тысячи брызг, струя воды. На мне были резиновые сапоги и старые брезентовые брюки. Я торопился закончить мойку, потому что вечером пообещал заглянуть к бай Драго в гости. Наконец-то настал черед и утки… Я уже заканчивал, когда вдруг услышал, как кто-то меня окликнул. Обернулся и увидел — Виолета стояла в нескольких шагах от меня с набитой книгами сумкой.
— Я оставила тебе одну в конторе. Читай!
Она улыбнулась мне, указав на нашу канцелярию. Я хотел поблагодарить ее, но Виолета повернулась и пошла к выходу. Она была в красном платье, которое не прикрывало ей колен. Виолета шла медленно и как-то устало, словно забыв о своей прежней вызывающей походке, которой в свое время пыталась соблазнять мужчин… Она ушла, а я долго думал о ней. Вымыл машину, переоделся, собираясь на ужин к бай Драго, и все думал о Виолете. Это не были мысли ни влюбленного юноши, ни покинутого мужчины. Это были другие, тревожные мысли, и они мучили меня…
В этот вечер бай Драго и Злата точно решили утопить меня в спиртном. Для начала угостили меня мастикой, налитой в пластмассовые стаканчики. Мы чокнулись, но стаканчики, естественно, не зазвенели, и это меня разозлило. Сначала мы выпили за первую зарплату маленькой Виолеты, дочери бай Драго. Девушка, смуглая, как индийская красавица, сидела в это время у окна и держала на коленях большую белую кошку.
Комнатка в мансарде, где мы находились, была тесной, но зато, как выразился бай Драго, душам нашим было просторно. Злата внесла на наполненном рисом блюде утку. Нарезала большими ломтями белый хлеб и пригласила нас отведать. Все здесь было великолепно! Чего только не стояло на этом столе! Уже можно было начинать, однако бай Драго попросил нас подождать еще немного.
— Я пригласил сегодня к нам в гости нашу общую знакомую, которая заботится о нашем образовании.
Я отставил пластмассовый стаканчик и поглядел на него удивленно. Бай Драго приторно улыбался. Он думал, что сделал мне приятный сюрприз. Сказал даже, что Виолета приняла приглашение с большим удовольствием.
В этот момент подала голос его дочь, гладившая кошку:
— Она не придет, папа.
— Как это не придет? Я ее пригласил, и она мне обещала.
— Может быть, она тебе и обещала, но не придет.