– Очень хорошо, – похвалила мисс Розмари. – Действительно, у единорога, оставшегося без воды, магический дар начнёт ослабевать, а сам единорог рискует заболеть.
Учительница оглядела ребят.
– Помните, единороги ценят ваше общество. И они очень любят, когда за ними ухаживают и о них заботятся, поэтому на первом уроке мы поучимся заплетать их гривы и хвосты. Следуйте за мной, девочки и мальчики.
Глава 5
Со связкой серебряных ленточек в одной руке и коробкой для груминга (так называется уход за животными) в другой София вошла в стойло Рейнбоу. Единорог радостно заржал.
– Это для меня ленточки? Ты мне заплетёшь гриву и хвост?
– Да, – ответила девочка, гладя Рейнбоу по шее. – Но сначала давай почистим тебя, а то вся морда в ягодном соке.
София пристроила ленточки на перегородку, но не успела даже щётку взять, как раздался душераздирающий крик.
– А-а-а-а-а! Спасите! Тут лягу-у-у-ушка, у неё глаза-а-а-а!
Валентина. София сразу узнала её пронзительный голос.
– У меня тоже!
– И у меня! Фу-у-у! Бе!
София подошла к двери. В стойлах царил хаос. Валентина взобралась на ясли с соломой, не пуская туда трёх других девочек. Весь пол был усеян лягушками с синей бугристой кожей и выпученными оранжевыми глазами.
– Не трогайте их! Замрите все! – скомандовала Ава, пробираясь мимо Софии с ведром, наполовину наполненным водой. Опустившись на колени, она принялась собирать лягушек и складывать их в ведро.
София решила помочь. В её коробке тоже сидела крупная лягуха, так что София сгребла её в руки и отправилась на поиски ведра. Когда все до последней лягушки были спасены, в стойла ввалились мальчики во главе с Билли. По хитрому выражению его лица София сразу догадалась, кто устроил розыгрыш.
– Мальчишки! – сердито сказала Ава и направилась к Билли. Её макушка даже до плеча ему не доставала, но девочка упёрла руки в бока и гневно уставилась на него. – Это ужасно гадко с вашей стороны. Бедные лягушки! Нельзя так обращаться с животными!
София заморгала от удивления. Милая и добрая Ава была, очевидно, девочкой с характером!
– Терпеть не могу, когда люди обижают животных! – продолжала бушевать Ава. – Я такого не допущу!
Билли примирительно поднял руки:
– Ой-ой-ой! Ладно, ладно, прости, мы не будем больше.
– Даже не думайте! – отрезала Ава, пригвоздив его взглядом, достойным мисс Неттлс. – Где вы взяли этих лягушек?
– На пруду в лесу, – ответил Билли и осёкся при виде входящей мисс Розмари.
– Что тут происходит? – спросила учительница.
Мальчики неловко переминались с ноги на ногу.
– Ничего, мисс Розмари, – сказала Ава, пряча ведро с лягушками за спину.
София порадовалась, что Ава не выдала мальчишек преподавательнице. Шутка дурацкая, да, но ведь лягушки целы, и София не сомневалась, что парни теперь дважды подумают, прежде чем учинить подобное, особенно если рядом Ава.
В обеденный перерыв подружки не пошли в трапезную, а вместе с Рейнбоу и Звездой украдкой пробрались к лесу с двумя вёдрами лягушек.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Ава. – В лес вообще-то нельзя, и, по слухам, он жутко опасный.
– Нам же не придётся забираться далеко, – ответила София. – Билли сказал, что они нашли лягух на самом краю леса, когда на спор туда зашли.
– Осторожно. В лесу водятся опасные существа, – предупредила Звезда.
Рейнбоу фыркнул:
– Интересно, встретится ли нам какое-нибудь!
Все четверо вошли под сень леса. Густая листва не пропускала солнечный свет, так что идти по извилистой тропе, огибавшей колючие кусты и массивные старые стволы, было холодно.
Софию пробила зябкая дрожь, и она запустила пальцы в гриву Рейнбоу, чтобы хоть руки согреть. Лес и правда вселял страх и ощущение опасности. Девочка вглядывалась в густые тени, гадая, что же там таится.
Рейнбоу продирался сквозь какие-то колючие кусты, дорожка стала прямее. София заглянула в ведро проверить, как там лягушки, и нахмурилась.
– Странно. Вода в ведре изменилась! Сперва она была мутной и грязной, а теперь – совершенно чистая. У тебя тоже?
Ава проверила своё ведро и изумлённо подтвердила:
– Да!
– Это, должно быть, как-то связано с лягушками, – предположила Звезда.
Ава задумалась:
– Наверно. Может, в них есть какая-то магия.
– Гляньте! Не пруд ли это? – прервал их Рейнбоу. Он пошёл рысью вниз по тропе к рощице невысоких деревьев и продрался через переплетённые ветки. – Ага, приехали, – сообщил он, выходя на полянку.