— Мартин, хорошие мальчики не ковыряют в носу! — начитаю отчитывать его. Даже усталая, измученная и перепачканная глиной я все равно остаюсь учительницей.
— А я непослушный, я настоящий сорванец! Так тетя говорит. — смеется малыш.
— Это плохая привычка! — смотрю на него с осуждением.
— Ладно, я больше не буду, честное слово! Ты придешь к нам? Все тебя ждут! Анна пирог должна испечь.
При упоминании еды у меня начинает урчать в животе. Заманчиво все-таки! И деревню посмотреть хочется.
Разум говорит мне, что рисковать не стоит, это может быть опасно, но сердцем я чувствую, что малыш искренне хочет со мной подружиться.
— Хорошо, пойдем! — отвечаю ему, и мальчик весь светится от радости.
— Иди за мной! — кричит он и бежит по тропинке, увлекая меня за собой.
Мы перебегаем мост, выходим на дорогу и скрываемся в лесу. Сначала мы идем по натоптанной тропинке, потом все больше углубляемся в лес, деревья и кустарник сливаются в единое полотно, и кажется, дальше уже не пройти. Мартин бежит впереди меня, показывая путь. Он знает все лазейки, каждый кустик и каждое деревце.
— Здесь пригнись, не зацепись за ветки! Осторожно, там яма! Туда не наступай, болото! К дереву близко не подходи, там осье гнездо! Покусают! — предупреждает меня мальчик, и я бегу следом, стараясь хоть немного запомнить дорогу.
Где-то приходится перелезать через поваленные деревья, где-то обходить ямы, взбираться вверх по холмам и спускаться вниз. Вековые деревья подпирают небо, отбрасывая серые тени. Мы забрели в самую чащу леса. Кое-где сквозь плотную занавесь листьев проглядывает солнце, и на освещенных участках над цветами порхают бабочки.
— София, не отставай! Мы уже почти пришли, еще совсем чуть-чуть осталось! — кричит Мартин.
За сегодняшний день я и так уже много набегалась, и сейчас больше всего хотела бы отдохнуть. Переползаю через огромный валун и вдалеке вижу просвет. Вроде бы открытое место, возможно, поляна.
Я собираюсь с силами и следую за Мартином. Он весело припрыгивает, приближаясь к своей деревеньке.
Наконец деревья расступаются, открывая перед нами огромную поляну.
Я застываю в изумлении. Не могу поверить своим глазам! Малыш сказал правду, здесь действительно деревня. Самая настоящая, только маленькая. Я ожидала увидеть нечто подобное, но это превосходит мое воображение.
Маленькие домишки с красными крышками, крытыми черепицей, колодец, какие-то хозяйственные постройки: амбар, сараи и, возможно, какая-то мастерская. Возле ручья устроилась мельница, колесо которой весело крутится, отбрасывая капли воды, а рядом переброшен мостик — маленький, горбатый, почти как тот, возле которого я встретила Мартина.
Все самое что ни на есть настоящее! Только высотой самый большой дом будет мне до пояса.
За домами протянулись засеянные поля и огороды. А ближе к лесу пасутся… Неужели это коровы? Не могу поверить своим глазам! Надо бы поближе подойти, рассмотреть.
— Мартин, как у вас красиво! — не могу подобрать слова, чтобы выразить свой восторг. Так и стою на краю поляны, не решаясь приблизиться.
— Я тоже так считаю! — малыш улыбается.
Над поляной раскинулось чистое голубое небо, невесомые белоснежные облачка повисли будто на нитках. Лес наполнен пением птиц, а над поляной пролетают пчелы, спеша к цветам, раскинувшимся ковром за деревней.
К нам приближается повозка. Самая настоящая повозка. Деревянная с большими колесами. Она запряжена смешной пятнистой лошадью. И лошадь на вид самая обычная, если не считать, конечно, что размером она с кошку. Может даже и чуть поменьше — с крупного котенка. Повозкой управляет строчок, одетый в простую крестьянскую рубаху и темные штаны. Совсем седой, борода белая. Если бы у него был колпак, его можно было бы запросто принять за гнома из сказки.
— Дедушка! — весело кричит Мартин и прыгает в повозку.
— Здравствуй, София! Я староста деревни. Рад приветствовать тебя!
— Здравствуйте! — смотрю на него и все еще не могу привыкнуть к мысли, что это не сон.
— Наш народ издревле дружил с феями. Мы надеемся, что сможем помочь тебе, а ты — нам.
— София хорошая! Я уже с ней подружился! — перебивает дедушку Мартин.
— София, пойдем! Тебя все ждут! — снова не давая старосте и слова сказать, кричит мой маленький друг.
Повозка катится впереди, а я тихонько ступаю следом, чтобы не напугать жителей деревни. В самом центре поляны, где нет построек, стоит большой круглый стол, накрытый кружевной скатертью. Большой? Я, конечно, преувеличиваю. По человеческим меркам — размером с блюдо, а вот для этих человечков…