— Тогда приходи поскорее! — Мартин спрыгивает с лошади, подбегает ко мне и обнимает за ногу. Буквально виснет у меня на ноге.
Я наклоняюсь к нему и глажу по голове. Малыш плачет.
— Я очень скоро приду! И принесу вам подарки! Не плачь!
Мальчик кивает, вытирает слезы краем рукава, вновь запрыгивает на лошадь и в мгновение скрывается в лесу. Будто его и не было…
Я остаюсь возле моста совсем одна. Неужели все это было по-настоящему? Деревня, река, маленькие жители, лошадь размером с кошку, чай в ведерке?
Пятен на моем платье больше нет, я вроде бы сытая. Значит, все это правда! А я как всегда не могу поверить, что видела то, что видела… Но рассказывать об этом никому нельзя, а иначе у моих друзей будут неприятности.
Птицы притихли, отдыхая после жаркого дня, не снуют над медоносными цветами пчелы, легкий ветерок покачивает ветки, предупреждая все вокруг о том, что наступил долгожданный вечер. Я иду по дороге, поднимая носами туфель невесомую пыль. Огромный замок серой скалой вырисовывается на горизонте. Солнце спускается все ниже и, зацепившись лучами за его башни, кутается тонкой вуалью розоватых облаков. Я приближаюсь к воротам и ускоряю шаг, но останавливаюсь, увидев группу всадников, движущихся мне навстречу. Я узнаю их, это стражники из замка.
— Мадмуазель София! — громогласный крик заставляет меня застыть на месте.
— Что случилось? — испуганно спрашиваю у начальника караула, возглавляющего отряд всадников.
— Мы собирались на поиски! Собирались искать вас! Господин барон решил, что вас похитили разбойники, и снарядил отряд. Вас не было целый день, госпожа Айрин себе места не находит! — отчитывает меня начальник караула.
— У меня с собой не было часов… — пытаюсь оправдаться.
— Тогда идите в гостиную как можно скорее!
Я киваю в ответ, хватаюсь за подол и бегу к крыльцу, даже не оглядываясь.
— Все в порядке, парни. Отбой! Нашлась наша пропажа! — слышу за спиной.
Вбегаю в холл, спешу по лестнице наверх и едва поднимаюсь, вижу Герду.
— София, девочка моя! Где же ты была так долго?! — Герда бросается ко мне, крепко сжимая в объятиях.
— Я просто гуляла! — стараюсь не выдать своего волнения. Надо было догадаться, что меня будут искать! Вернуться пораньше или придумать хоть какую-то причину… Как теперь объяснить, где я была столько времени?
— Госпожа в гостиной? — спрашиваю, хотя прекрасно знаю ответ.
— Там они, там! — отвечает Герда, и мы вместе идем в комнату.
— София! — вздрагиваю от хора голосов.
Барон выглядит встревоженным, мадам Айрин совсем бледная, кажется, она плакала. Элиза тоже выглядит перепуганной, а рядом с ней Симона, которая, по всей видимости, волновалась не меньше остальных.
— Софи, что же вы делаете? Я было подумал, что с вами приключилась беда. В лесу девушке одной небезопасно. Шайка разбойников наводит страх на местных жителей. А вы… Совсем одна! Где вы были так долго?! Я отправил стражу на поиски!
— Простите… Я не думала, что так задержусь. — опускаю глаза. Мне очень стыдно!
— Где же ты была, Софи? Я что только не передумала! Ты заблудилась, потерялась… Тебя похитили! Разве можно так нас пугать! — мадам Айрин едва сдерживает слезы.
— Не беспокойтесь, все в порядке, я цела и невредима. Погода была чудесной, я гуляла, любовалась окрестностями и не заметила, как быстро пролетело время.
— Софи, не пугай нас так больше. — мадам Айрин с укором смотрит на меня.
— Обещаю, это больше не повторится!
Удивительно, они так о мне привязались, переживают… Будто я им родная. Как жаль, что я чужой для них человек, и никогда не смогу по-настоящему стать частью этой семьи.
— Мадмуазель София, наверно, проголодалась! — прерывает молчание малышка Элиза. — Нужно покормить ее ужином!
Вот умная девочка!
Я удаляюсь в свою комнату, чтобы немного привести себя в порядок. К счастью, никто не заметил, что мое платье слегка испачкалась. Спасибо Розе! Она довольно хорошо его отстирала.
На всякий случай я решаю все-таки переодеться, а платье спрятать в шкафу и постирать при первой возможности.
Достаю из шкафа новое платье и тут мой взгляд цепляется за маленькие глиняные горшочки, стоящие на полочке возле книг. Тогда на ярмарке я не знала, зачем их купила. А теперь знаю! Это подарок для моих друзей! Как раз их размерчик! Верчу горшочки в руках, представляя, как обрадуются мои маленькие подруги из деревни. Завтра, если меня отпустят, снова пойду к ним.
За ужином сижу молча, слушая разговор мадам и ее мужа. Вскоре к нам должны приехать гости — подруга мадам с двумя детьми.