— Красивая?
— Очень…
В день свадьбы ярко светит солнце.
Машины ловко подъезжают к двухэтажному зданию загса, где при входе стоит праздничный светловолосый старичок сторож, только что отдежуривший ночь.
Под звуки свадебного гимна разливают шампанское. Молодоженам надевают кольца. Поздравляют. Потом в зал зашел старичок. Налили и ему в кружку. Он выпил, не икнув.
Кто-то предложил:
— Возьмем отца с собой…
— Возьмем…
И его усадили рядом с молодоженами.
Когда город кончился, перед глазами вспыхнуло зеленое поле, рассеченное грунтовкой. Стая воробьев закружилась над машинами, с криком и гомоном расклевывая брошенную булочку. В низине старик попросил остановиться.
Слева наклоненный столбик с табличкой. Внизу зелень, вверху синь. И ветерок.
— Степняк… — сказал старик, подставив ему лицо. — Он всегда с дорогой дружит, потому что пыль — его невеста.
Все засмеялись. Старичок предложил:
— Айда пехом…
— С удовольствием, но ведь дождик обещали, — вспомнил кто-то.
— Чепуха, мы разуемся и босиком.
— Это как босиком?
— А вот так… — и старичок, сняв парусиновые тапки и носки, закатал до колен штанины и так засверкал пятками, что только его и видели.
— Ать-два, ать-два… — отпустив машины, затопали все мы.
Шли бойко. Но, пройдя с километр, устали. Солнце жгло. Ветер с духотой не справлялся.
Жених посмотрел в небо.
— Дождика б…
Фата у невесты сползла.
— Какие удивительные волосы у тебя! — прошептал он.
— Сейчас у многих такие волосы, мой милый… — засмеялась она.
Навстречу солнцу выползли две дождевые тучки.
— У тебя есть зонтик? — спросила она.
Он улыбнулся.
— Откуда…
А когда загрохотал гром, она вздрогнула.
— Что с тобой? — спросил он.
— Ты почему зонтик не нашел? Почему? — прошептала она.
Мы шли, не обращая внимания на дождик. Мы пели, и плясали, и, смеясь, растирали дождевые капли по лицу.
Ветер гнул кусты. Дождь хлестал по лицу. Из-за старого забора доносился трезвон. Свадебные перчатки и фата свисали со столба.
Споткнувшись о камень, он упал. Попытался подняться, но, как муха в паутине, запутался в струях дождя. А когда освободился, замер. Ее глаза в сине-черных кругах. Вместо губ пепельные валики. Брови и ресницы отклеились. Сняв с головы мокрый парик, она начала выжимать его. Инстинктивно защищаясь, он поднял руку. Захотелось куда-нибудь провалиться. Но ощущение было таким, словно проволокой подвешен к облаку.
— Прости… — улыбнулась она и сделала полушаг к нему.
— Нет, нет!.. — вскрикнул он и, с трудом вырвавшись из ее объятий, побежал.
— Милый, что с тобой?..
Он оглянулся. Это опять была не она.
— Спасите-е-е!..
Но люди, услышав его зов, с места не двинулись. Рады были, что молодые, не откладывая на будущее, ищут деток в капусте.
Он подбежал к даче, в которой они собирались прожить все лето. По дощатой стене забрался на крышу. Раздвинув шифер, попал на второй этаж. На первом шумно. Дожидаясь молодых, веселятся друзья.
Под кроватью чемодан с вещами. Он достал его, быстро открыл и опять, как там, в поле, замер. Чемодан был набит флакончиками, баночками, черными и синими париками, полиэтиленовыми мешочками с искусственными бровями, ресницами, родинками.
В дверь застучали. Кинувшись к окну, он поскользнулся на разлитой по комнате туши. Падая, губами ощутил ее горечь. Но тут же встав и обхватив руками рюкзак с бельем, сиганул через окно на клумбу.
«Она опаздывает… — подумал он, прощаясь с дачей. — Видно, забежала к соседке, чтобы привести себя в порядок».
Он бежал быстро. Рюкзак оказался не в меру тяжел. Бедный, он не знал, что вместо белья в нем лежали все те же свертки с париками и коробочками с тушью.
У шоссе в размытой колдобине он присел. Целая вереница свадебных машин пронеслась в трех шагах от него. Красная ленточка, оторвавшись от самой лучшей по красоте машины, хлестанула его по губе. И он вновь, как и прежде, ощутил горечь туши.
Так заболел мой друг. Всякий раз, возвращаясь от него, я вспоминаю, что туалетный столик у моей жены забит тушью. Каждый день она красит брови, ресницы. Мы живем хорошо. И лишь иногда, когда на улице летом начинается дождь и она приглашает меня пройтись вместе с нею, я, ссылаясь на занятость, почему-то отказываюсь от ее приглашения.
…Вызвали на завод. Какой-то посторонний залез на заводскую трубу и пытался рубашкой перекрыть выход дыма. Диспетчерша попросила меня не волноваться, так как его уже связали и задача «скорой» всего лишь переправить его куда следует.