- Эй! Мальчик! Да-да, ты. Подойди ко мне, пожалуйста, - позвала Соня. Вообще-то она стеснялась первая заговаривать с незнакомыми людьми, к тому же с ровесниками, да еще и с мальчиками, но мысль, идти домой с пустыми ведрами тоже как-то не особенно ей нравилась. Поэтому Соня выбрала из двух зол меньшее, и обратилась к мальчику. Мальчишка подошел, с подозрением рассматривая Соню.
- Ну, чего тебе? - спросил он, уперев руки в бока и выставив ногу.
- Подскажи, как пользоваться этой штукой, - Соня жалобно посмотрела не него.
- Вон тот рычаг-то нажимай! - усмехнулся мальчишка.
- Так я его нажимала уже! Ты что, думаешь, я совсем неумеха? - Соня для наглядности снова подергала рычаг, на который показал мальчик.
- Хе! Да кто так нажимает-то?! Ты посильнее жми! Ну-ка, отойди, дай я, - он по-хозяйски отодвинул Соню и взялся за рычаг. Соня растерянно поправила очки на носу. Как только мальчик с силой надавил на рычаг, внутри колонки забурчало, загремело, зашумело, и в ведро с грохотом ударила мощная струя воды.
- Сколько набирать? - спросил мальчик, перекрикивая шум воды.
Соне было неловко показать себя и неумехой, и слабачкой, поэтому она махнула рукой, показывая, что ей нужны полные ведра. Мальчик удивленно смерил ее взглядом, но промолчал и набрал столько, сколько она просила. Потом с интересом стал наблюдать, как Соня старательно прицепляла ведра на крючки коромысла и, кряхтя, пыталась поднять всё это себе на плечи.
- Ну, чо, помочь? - спросил мальчик.
- Не, не надо. Я сама, - торопливо пробормотала Соня, заползла под коромысло снизу и попробовала выпрямиться.
- Не мучайся! Давай, помогу! - не выдержал мальчик и снял ведра с коромысла, оставив его висеть пустым на Сониных плечах, - тренируйся пока с пустым ходить, - усмехнулся он.
Так они и пошли - впереди мальчик с ведрами, а чуть позади Соня с пустым коромыслом. Она шла и разглядывала мальчика. Из-за своей близорукости, она не очень хорошо рассмотрела его лицо, а сейчас могла спокойно рассматривать его со спины. Он был значительно выше Сони, на голову, а может, и больше. Взъерошенные светлые волосы уже успели выгореть на солнце, хотя лето еще было всё впереди. Шея и крепкие руки тоже уже успели покрыться легким загаром. "Наверное, он много времени проводит на улице, - подумала Соня, - гуляет, небось, целыми днями, пока другие работают". Под "другими" она, конечно же, имела в виду себя и свою семью. Потому что, как трудятся остальные жители деревни, Соня понятия не имела. Соня отметила для себя, что со спины мальчик вполне симпатичный, не то, что ее одноклассники. Уже, хотя бы, потому что он не смеялся над ней, не обзывался, а нормально разговаривал и даже помогал.
"Так!.. минуточку!.. А откуда он знает, куда идти? - вдруг подумала Соня, - Я ведь ему не говорила!.. странно..."
А мальчик уверенно шел прямо к её двору.
- Стой! Не туда! - крикнула Соня, когда он подошел к самой калитке.
- Как не туда? - удивился мальчик, - а куда? Ты же здесь живешь.
- А ты откуда знаешь?
- Так... у нас тут не так много событий происходит... - мальчик даже растерялся от такого допроса, - и народ тут весь знакомый, поэтому, если приезжает кто-то новенький, это сразу всем становится заметно, и все знают, к кому приехали гости. Вся деревня уже знает, что вы приехали. А еще недавно приехала девчонка к Никитичне в самый крайний дом, внучка ее, наверное.
- Да?.. - с сомнением спросила Соня, сощурив глаза и присматриваясь к мальчику.
- Да... - мальчик щурился от солнца и улыбался. Улыбка у него была открытая и внушала доверие. Да и большие серые глаза хоть и щурились, но как-то по-доброму, а не с целью обдумывания гадостей.
- Ладно. Пошли, - сдалась Соня, и открыла калитку.
- Надо же, какой молодец! - воскликнула мама, когда мальчик зашел с ведрами на кухню и поздоровался, - Соня, как кавалера-то зовут?
- Никакой он мне не кавалер! - Соня сделала вид, что обиделась, чтоб этот мальчишка не возомнил чего-нибудь о себе, - и как его зовут, я не знаю!
- Иваном меня зовут, - важно сказал мальчик, поставил ведра и собрался к выходу.
- Ну, спасибо, Ваня, - сказала мама, - может, чаю с нами попьешь?