Её обида на соседа имела глубокие корни и потому её невестка, будучи дочерью этого человека, вряд ли могла рассчитывать на доброе к себе отношение. Когда Наталье исполнилось пятнадцать, Анна Михайловна пожелала вернуться в Петербург. Элен, уже привыкшая к тому времени быть хозяйкой в городском особняке Берсенёвых, воевать со свекровью не стала и молча уступила той бразды правления, надеясь, что блажь эта продлится недолго, но минуло пять лет, а Анна Михайловна и не думала покидать столицу. Наталья тем временем из неуклюжего подростка превратилась в прелестную барышню: густые тёмные волосы, фарфоровая кожа, огромные карие глаза.
Элен со всё возрастающей тревогой наблюдала за попытками воспитанницы свекрови привлечь внимание Мишеля к своей персоне, но Берсенёв по-прежнему её не замечал. Натали же, замечая с какой нежностью и любовью Михаил относится к жене и дочери, с горечью осознала, что соблазнить его ей вряд ли удастся. Чету Берсенёвых в обществе любили. Элен пользовалась неизменным успехом у мужского пола, и у неё всегда было много поклонников. Однако она никого из них не выделяла, никому не оказывала повышенного внимания, оставаясь приветливой и дружелюбной, никого не поощряла к более откровенным ухаживаниям, чем те, что были общеприняты.
Именно тогда Наталья заметила одного молодого человека и навела справки о нём. Им оказался двадцатидвухлетний Анатоль Раневский. Он был буквально очарован madame Берсенёвой, но при этом не делал никаких попыток завоевать расположение Элен. На свой страхи риск Натали разыскала его в Петербурге и поведала ему о том, что madame Берсенёва вовсе не так равнодушна к нему, как стремится показать то на людях. Окрыленный её словами молодой человек попросил Натали передать Элен записку от него, но девушка не стала передавать жене Мишеля послание влюблённого в неё Раневского и сама написала ему ответ от её имени. Завязалась переписка. С каждым своим письмом Анатоль становился всё смелее и настойчивее. В этих письмах он просил Элен оставить мужа и уехать с ним за границу, где они, наконец, смогут быть счастливы. Писал, что понимает, отчего она так холодна с ним в присутствии посторонних и ждёт не дождётся того часа, когда они останутся только вдвоём. Прекрасно понимая, что не сможет долго водить за нос Раневского, Натали, взяв одно из писем, отнесла его Берсенёву и со слезами на глазах поведала о том, что случайно нашла его под дверью будуара Элен.
За то время, что она прожила в семье Берсенёвых, Натали сумела прекрасно изучить характер Михаила. Как она и предполагала, Мишель был в бешенстве. Он не поверил оправданиям Элен, потому как сам частенько замечал Раневского в обществе своей супруги. Дело кончилось дуэлью. Зная, что Берсенёв прекрасный стрелок, Наталья полагала, что исход этой дуэли будет совсем иным. Она надеялась, что Мишель убьёт Раневского, а затем оставит неверную супругу. Но судьбе было угодно, чтобы жребий стрелять первым выпал Раневскому, а не Михаилу… Скандал с дуэлью постарались замять, для всех смерть полковника Берсенёва наступила в результате несчастного случая на охоте.
Испугавшись последствий затеянной ею самой интриги, Наталья сбежала к Раневскому и рассказала ему, что её буквально изгнали из дома, когда открылось, что это она была посредником между ним и Элен. После дуэли с Берсенёвым Анатоль пребывал в сильнейшем душевном расстройстве и, узрев в злоключениях юной и наивной Натали собственную вину, предложил ей стать его женой. Они тайно обвенчались в маленькой церквушке на окраине Петербурга и отбыли в Рощино. Убегая из дома к Раневскому, Натали ещё не знала, чем для неё окончится этот визит, а после побоялась вернуться, чтобы забрать свои вещи. Позже, когда всё утихло, она решила оставить письма, компроментирующие Элен, в пустом доме в Петербурге, полагая, что никто не станет их там искать.
«Боже, сколько лет прошло, - усмехнулась Натали, убирая письма обратно в шкатулку, - а судьба вновь сталкивает меня с этой семьёй. Как же Софья на мать свою похожа, - вздохнула она. - История вновь повторяется. Стоило мне полюбить, и теперь уже её дочь перешла мне дорогу». Оставалось только придумать, как распорядиться тем козырем, что судьба сама вложила ей в руки.
На следующий день Натали покинула Петербург. Но не только она в этот день покидала столицу. После полудня от дома на Мойке отъехал экипаж, увозя в Рощино чету Раневских. Андрей остался в столице. После разговора с Софьей и данного ей обещания путешествие в компании Александра стало бы для Завадского тяжким испытанием. Андрей сомневался, что сможет исполнить то, что пообещал сестре, ежели ему придётся всю седмицу находиться в непосредственной близости к Раневскому.