- Действительно, переменится, - пробормотала Софья.
- Видимо, вам не по нраву пришлась столица, Натали, - повернулась Софи к Наталье, - раз вы так быстро её покинули?
- Девочки так соскучились по Александру, они так просили меня привезти их в Рощино, что я как всякая любящая мать просто не смогла им отказать, - улыбнулась в ответ Наталья. – Я взяла на себя смелость по дороге заехать к Владимиру Александровичу и забрать Кити, - добавила она.
- Благодарю, - тепло улыбнулся невестке Александр, - что взяли на себя сии хлопоты.
Пока господа обменивались любезностями, прислуга накрыла стол. Софья взялась разливать чай по чашкам. Руки её при этом так дрожали, что чашка позвякивала на блюдце. Заметив её нервозность, Натали улыбнулась краешком губ. «Правильно, милая, - усмехнулась она. – Тебе есть о чём беспокоиться. Скоро, совсем скоро я расскажу Александру, как ты скорбела о нём всё это время».
Передавая чайную пару супругу, Софи ненароком коснулась его пальцев и тотчас отдёрнула руки. Горячий чай расплескался на белоснежной скатерти, Раневский чуть поморщился от того, что часть содержимого его чашки пролилась ему на руку.
- Pardonnez-moi, - прошептала Софья, чувствуя, как горячей краской заливает лицо и шею.
- Не стоит извинений. Вы же не нарочно, - отозвался Раневский.
- Софи, - смущенно потупив глаза, обратилась к ней Кити, - вы не встречались с графом Завадским?
- Андрей был в Петербурге, он и по сей день, наверное, в столице, - задумчиво произнесла Софья.
- Он не говорил вам: не собирается ли он заехать в Рощино?
- Нет. Мы не говорили о том, - внимательно всмотревшись в алеющее пунцовым румянцем лицо девушки, ответила Софья.
«Бедная девочка, - вздохнула она. – Коли бы знала она, что сердце André отдано другой, и та другая ей хорошо знакома. Как жаль, что всё сложилось так, а не иначе. Кити с Андреем могли бы стать чудесной парой».
Кити умолкла, головка её поникла, как увядший бутон. Софья молча терзалась угрызениями совести, припомнив, о чём попросила брата. Лишь Натали была беспечна и весела. Она всё говорила и говорила, рассказывая Александру, какие трудности у неё возникли в управлении имением, то и дело спрашивая его совета и при этом будто ненароком касаясь его руки. Раневский внимательно слушал её, вставляя иногда свои замечания касательно дел в Штыково.
Доев пирожные, девочки поднялись из-за стола и с разрешения матери удалились из комнаты вслед за своей бонной. Софья едва сдерживалась, наблюдая за Натальей, которая вовсю кокетничала с Раневским и вела себя так, будто его жены вовсе нет в этой комнате или, того хуже, она просто пустое место. Не в силах более смотреть на них, она отвернулась к окну. Снег, падавший с утра мелкими редкими хлопьями, ныне превратился в настоящую метель. Снежные вихри кружили за стеклом, скрывая от глаз очертания парка. Она так погрузилась в свои невесёлые думы, что перестала различать слова в разговоре Александра и Натали, более того она не сразу заметила, что в гостиной сделалось тихо. Кити, извинившись и сославшись на усталость от длинной дороги, удалилась к себе в комнату, а Натали заметив, что Александр её не слушает и всецело поглощён созерцанием профиля своей супруги, последовала за золовкой.
Глядя на опущенные уголки губ жены, на нервно сплетённые пальцы, Раневскому хотелось подойти к ней, обнять хрупкие плечи, прикоснуться губами к нежной щеке, прижать к себе так крепко, чтобы ощутить каждый соблазнительный изгиб её тела.
- Софи, - тихо позвал он её. Очнувшись от своих дум, Софья обернулась на звук его голоса. - О чём вы задумались?
- Вам это будет неинтересно, Александр Сергеевич, - вздохнула она, поднимаясь со стула.
- Напрасно вы так думаете. Мне интересно всё, что связано с вами, - отозвался Раневский, поднимаясь вслед за ней.
- Я ощутила это в полной мере, - поддела его Софья. – С вашего позволения…
Поймав жену за руку, Александр удержал Софи на месте. Перевернув её кисть ладонью кверху, прижался к ней губами.
- Долго вы будете злиться на меня? – вздохнул он.
- Я вовсе не злюсь на вас, - чувствуя, как горит рука в том месте, где его губы коснулись её, отозвалась Софья.
- Разве? Тогда отчего наказываете своей холодностью? Лишаете меня своего общества. Ручаюсь, ежели бы не приехали Натали и Кити, вы бы и дальше прятались от меня в своих комнатах.