Дождь и в самом деле к утру закончился, и хотя по-прежнему было прохладно и сыро, кое-где в низких серых облаках уже виднелись прорехи, через которые пробивались солнечные лучи, выделяясь светлыми полосами на фоне тёмного ненастного неба. После полудня небо окончательно прояснилось, влажная земля парила под жаркими лучами солнца, в экипаже сделалось довольно душно, и ныне путешественницы страдали уже не от сырости, а от жары. Днём миновали Ростов и выехали на дорогу, ведущую в Воздвиженское.
- Уже совсем скоро, - выглянув в оконце и проводив взглядом, виднеющиеся вдали стены монастыря, где провела долгих полгода, заметила Софья. – Вёрст пять осталось.
- Скорее бы уже, - в нетерпении заёрзала Кити, мечтая освежиться и переменить платье.
Завидев ворота имения, Софья украдкой перекрестилась, надеясь, что этот визит к Корсаковым не станет последним.
- Барин, там Софья Михайловна с визитом, - выйдя на террасу, доложил дворецкий.
- Софья? – удивленно приподняла бровь Лидия.
- Боже мой, Сонечка приехала, - поднялась со стула Ольга Николаевна.
- Проси, - распорядился Корсаков.
Алексей взволновано прошёлся вдоль мраморной балюстрады и остановившись под сенью недавно распустившейся липы. Обернувшись к выходу на террасу, он замер в ожидании, гадая, что привело Софью в Воздвиженское.
- Простите, что незваная, - улыбнулась Софи выходя на террасу. – Мы с Екатериной Сергеевной в Вознесенское ехали, да вот решили и к вам заехать по пути.
- Софья Михайловна, Екатерина Сергеевна, - раскланялся с дамами Корсаков, - какой приятный сюрприз.
- Сонечка, дитя мое, как же я рада тебя видеть, - обняла племянницу Ольга Николаевна.
- Софи, Кити, - холодно кивнула гостям Лиди.
Выпустив руку тётушки из своих ладоней, Софья шагнула к стулу, на котором восседала Лидия.
- Ma chère cousine, рада видеть вас в добром здравии. Надеюсь, вы простите мне мою дерзость и визит в Воздвиженское без приглашения.
- Полно, Софи, - тяжело поднялась со стула Лидия. – Оставь эти церемонии. Ты же знаешь, что здесь тебе всегда будут рады.
- Лиди, мне необходимо было увидеться с тобой, - тихо заговорила Софья.
- Отложим разговоры, - отозвалась Лиди. – Филиппыч, - позвала она дворецкого, - скажи, чтобы к ужину ещё два прибора поставили и комнаты гостьям приготовили.
После ужина Лидия пригласила Софью выйти на террасу подышать свежим воздухом перед сном.
- Зачем ты приехала? – начала она без всяких предисловий, едва они остались наедине. – Алексей всё рассказал мне.
- Бог мой, Лиди, неужели ты думаешь, что я совершенно лишилась разума и приехала в Воздвиженское, дабы вернуть благосклонность Корсакова? – удивлённо воззрилась на свою кузину Софи. – Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было ничего подобного.
- Тогда зачем? Неужели только для того, чтобы повидаться со мной? – иронично поинтересовалась Лиди.
- Отчасти ты права. Именно для того, чтобы увидеться с тобой, я приехала в Воздвиженское. Коли Алексей Кириллович рассказал тебе обо всём, тогда ты должна знать, что между нами никогда ничего не было. Именно об этом я хотела сказать тебе.
- Я не держу на тебя зла, - вздохнула Лиди. – Я знала, что ты любишь Корсакова, знала и нарочно дразнила тебя, может потому и замуж согласилась за него пойти, чтобы тебе досадить.
Услышав это, Софья отшатнулась от кузины.
- Ну, да, - усмехнулась Лидия, - Это ведь ты у нас святая. Тебя по правой щеке бьют, а ты левую подставляешь. Око за око – это не про тебя. Ты бы не осмелилась, даже если бы жизнь твоя от этого зависела. Господи, как же я устала, - всхлипнула Лиди. – Ты не представляешь, как я устала. Я такая толстая, неуклюжая, - закрыла она лицо руками. – Я боюсь, что он отвернётся от меня…
- Лиди, не говори так. Ты очень красивая, - бросилась утешать сестру Софья. – Ещё недолго осталось, и ты снова будешь стройная, как тростиночка.
- Вот вы где, - раздался за спиной у девушек голос Ольги Николаевны.
- Маменька, - обернулась Лидия, - Вы с Софи побудьте, а я уж спать пойду. Поздно, устала очень.
- Ступай, конечно, - погладила дочь по плечу графиня.
- Вы, видимо, хотели поговорить со мной об André? – тихо спросила Софи.