Кити отложила книгу:
- Софи, не желаете по парку пройтись?
- Непременно, но сначала отпишу вашему брату, что мы прибыли в Вознесенское, - отозвалась Софья.
- Тогда я вас здесь обожду, - улыбнулась Кити и вновь погрузилась в чтение.
Софья не стала подниматься в свои покои, а прошла к хозяйскому кабинету, где прислуга уже закончила уборку. Бегло осмотрев стол и, не обнаружив, ни бумаги, ни пера, ни чернил, Софи принялась выдвигать ящички в поисках письменных принадлежностей. В верхнем ящике она нашла чернильницу и перья, а в самом нижнем стопку чистой бумаги. Вытаскивая бумагу, она уронила что-то лежащее под ней. Наклонившись, девушка подняла чьё-то письмо, адресованное Анатолю Раневскому. Под отправителем значились только инициалы «Э.Б.» Дурное предчувствие сжало сердце. Отбросив угрызения совести, Софи вытащила письмо из конверта:
«Mon cher Anatole, (мой дорогой Анатоль) я получила Ваше письмо вчера. В нём Вы просите меня принять решение как можно скорее. Разве могу я открыто оставить супруга и уехать с Вами? Мишель не отступится так легко. Нас будут преследовать и найдут. Последствия будут ужасны для нас обоих, потому прошу Вас, будьте терпеливы, mon amour. Нам надобно выждать время, вскорости Мишель должен будет уехать. Только тогда мы сможем покинуть Россию, как меня просите о том. Ваша Элен».
«Господи! Так это правда! – опустилась в кресло Софи, потому как ноги отказывались служить ей. – Всё это правда. Моя мать и Анатоль Раневский! Надобно уничтожить его, - спохватилась Софья, глядя на письмо. Она хотела порвать его, но не смогла. – Маменька, как же вы могли?» - слёзы капнули на пожелтевший листок. Отложив письмо в сторону, Софи быстро набросала несколько строк Александру. Послание вышло довольно официальным и чопорным, вовсе не таким, каким она хотела его видеть, но переписывать его она не стала, совершенно не было сил на то, чтобы как-то попытаться смягчить сухие строки. Все думы Софьи были сосредоточенны на том злополучном письме матери к её любовнику. Вызвав лакея, она отдала ему запечатанный конверт и велела сегодня же доставить адресату. В то время как гонец покидал Вознесенское, Софи поднялась в спальню и, вытащив припрятанное в складках платья письмо матери к Анатолю Раневскому, спрятала его в шкатулку, в которой возила немногочисленные драгоценности и ключ от которой имелся только у неё одной.
Убрав его с глаз долой, она перевела дух и вышла к Кити. День уже клонился к вечеру, когда девушки спустились с террасы и углубились в парк.
- Ну, вот и пруд, - хлопнула в ладоши Кити, едва они свернули с центральной аллеи и направились в сторону водоёма.
- Здесь красиво, - задумчиво отозвалась Софья, с опаской ступив на подгнивший настил.
- Папенька страстно рыбалку любил, - принялась рассказывать Катерина. – Саша тоже иногда сюда с удочкой приходил, а вот Анатоль сие занятие не жаловал, - вздохнула девушка. – Помнится, здесь и лодка когда-то была. Да вот же она, - расстроилась Кити, заметив притопленную лодчонку в мутной воде.
- Лодку достать можно, - склонилась к воде Софья, - настил починить надобно, да и пруд почистить не мешало бы. Совсем ряской зарос.