- Не желаете завтра в столицу съездить? Мне нужно нитки прикупить, да и вы могли бы что-нибудь для себя выбрать, - предложила она.
- Превосходная мысль, - оживилась Кити. – Мы могли бы повидаться с Александром.
«И с André, ежели повезёт», - подумала она про себя.
Мысль о том, чтобы самой поехать к Раневскому, приходила Софье в голову, а нынче и предлог для поездки в столицу появился. Остаток вечера девушки провели в обсуждении завтрашней поездки. Решено было отправиться в столицу поутру, сразу после раннего завтрака. Распорядившись приготовить коляску, Софи попыталась думать о том, что она скажет Александру при встрече. Она долго ворочалась в постели, сбивая в ком простыни, но так и не нашла нужных слов. «Как признаться в своих чувствах, после того, что наговорила у летнего павильона? - вздыхала она. – Не поверит он мне, не поверит. Сердцем чувствую».
Ранним утром Софья проснулась от тянущей боли внизу живота. Поднявшись, она с тоской оглядела выпачканные кровью простыни. «Не случилось», - расстроилась она. – Та единственная близость с супругом не принесла тех плодов, что она ждала. По всему надобно было отложить эту поездку, но, пообещав Кити, Софи решила всё же поехать. «Ну, что тут, всего тридцать вёрст, - уговаривала она себя. – Не так уж и далеко».
День обещал быть тёплым и погожим. Как и собирались, сразу после завтрака, барышни отправились в столицу. Мефодий осторожно правил лошадью, стараясь, чтобы коляску не трясло на ухабах. После часовой поездки, наконец, показались пригороды Петербурга. Приказав вознице ехать на Невский, Софи наслаждалась видами летней столицы. Она не была в Петербурге летом с самого детства и почти забыла, как красива столица в своём зелёном уборе.
Потратив почти три часа на хождения по лавкам и покупку лент, ниток, кружева и прочих мелочей, столь любезных дамскому сердцу, решили зайти в кофейню. Утолив голод восхитительными пирожными, и взяв несколько штук с собой по просьбе Кити, Софья, забравшись в коляску, велела Мефодию ехать в расположение Кавалергардского полка. Никогда ранее ей не доводилось бывать в казармах. Добравшись до места, Софья растерялась. «Где мне его искать?» – задумчиво разглядывая ворота, ведущие во внутренний двор казармы и караульного около них, вопрошала она сама у себя.
- Мефодий, поди спроси, где Раневского искать, - отослала она возницу и замерла в ожидании, прислушиваясь к негромкому разговору слуги и солдата, несущего караул.
После непродолжительного разговора караульный открыл ворота и впустил коляску во внутренний двор казармы. Оглядевшись по сторонам, Софи приложила к носу надушенный носовой платок. Если с внешней стороны, здание офицерской казармы выглядело вполне пристойно, то во внутреннем дворе нечистоты, судя по всему, выливались прямо на улицу, от того в воздухе витал весьма odeur désagréable (неприятный запах). Пройдя в парадное, на которое указал дежуривший у ворот солдат, Софи вместе с Кити, подобрав юбки, торопливо поднялись на второй этаж. На стук открыл денщик Александра Тимошка. Остолбенев при виде барыни и сестры хозяина, Тимофей едва не лишился дара речи. Наконец, придя в себя, он отступил в сторону, пропуская девушек внутрь квартиры.
- Софья Михайловна, какими судьбами? – растеряно поинтересовался Тимофей.
- Александр Сергеевич дома будут? – обернулась к нему Софья.
- Никак нет. В отъезде они. Но к вечеру будут, - торопливо добавил Тимошка.
- А Андрей Дмитриевич? – продолжила она.
- Так его сиятельство вместе с барином ещё с утра уехали. Да вы проходите в гостиную. Может чаю или кофию? – поинтересовался слуга.
- Нет, не нужно, - отозвалась Софья, входя в комнату и разглядывая её весьма скромное убранство.
Ждать пришлось недолго. Спустя полчаса в двери постучали. Раневский и Андрей вернулись не одни. Когда в тесной передней послышался громкий мужской смех, Софья от волнения вцепилась в ручки кресла. Ей даже в голову не пришло, что Александр мог прийти не один, а с шумной весёлой компанией подвыпивших офицеров. В комнату ввалился молоденький поручик и, разглядев барышень, весьма бурно выразил свой восторг по поводу присутствия милых дам:
- Раневский, - обернулся он, - весьма неожиданный, но приятный сюрприз. Я и не думал, что нынче нам будет обеспечено женское общество.
Услышав эту фразу, Александр, оставив своих товарищей в передней, торопливо вошёл в гостиную.