Из Вознесенского выехали после полудня и уже к четырём часам были в Петербурге. Начало вечера у Чартинских было запланировано на восемь вечера, и потому у дам Раневских ещё оставалось время, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, дабы предстать перед гостями княжеской четы в самом наилучшем виде.
В семь часов в дом на Мойке приехал Александр. Он уже успел сменить белый колет на красный вицмундир и готов был сопровождать жену и сестру. В этот вечер вся улица перед внушительным особняком Чартинских была запружена экипажами. Гости, подъезжая к парадному, поднимались по широкому крыльцу, отделанному мрамором, и проходили в великолепный вестибюль, ярко освещённый сотнями свечей. Помещение театра находилось прямо в доме. У входа в зал прибывших встречали хозяин и хозяйка дома.
Бетси весьма тепло приветствовала чету Раневских, не преминула заметить, сколь очаровательна сестра Александра и заговорщицки улыбнулась Софи, шёпотом посетовав на то, что в этом сезоне Корсаковы решили остаться в деревне.
Софи не впервые бывавшая в частном театре, тем не менее, была поражена великолепием и роскошью отделки зала. Давали «Бедную Лизу». Константин Львович, видимо, желая доставить супруге удовольствие, выбрал именно эту пьесу для постановки и всего лишь потому, что героиня действа носила одно имя с его женой.
Устроившись на своём месте, Софья огляделась. Много было знакомых лиц, и она вежливо кивала в ответ на приветствия. Не укрылось от неё и любопытство во взглядах, обращённых на неё и Александра. История Раневского наделал немало шума в прошлом сезоне, но Александр старался избегать светского общества, насколько это было возможно, а потому его появление в доме Чартинских было встречено с немалым интересом.
Раневский честно признавался себе, что если бы не необходимость устроить судьбу Кити, он бы и далее сторонился этой напыщенной толпы, предпочитая водить дружбу лишь с ограниченным кругом, в который допущены были немногие. Ничто так не возбуждает жадное любопытство света, как чужие страдания и горести. Ему не единожды приходилось сталкиваться с подобным. И если самоубийства Анатоля, он слишком близко к сердцу воспринимал слухи и толки, витавшие вокруг их фамилии, то после того, как вернулся живым, побывав, можно сказать, в аду, был более чем сдержан, и даже где-то равнодушен к тому, как в обществе восприняли его появление.
С началом представления Софи забыла обо всех своих переживаниях. Игра актёров была великолепна, и она увлечённо внимала действу, происходившему на сцене. История бедной девушки, доверившей своё сердце легкомысленному возлюбленному, тронула её до глубины души. Когда же бедная Лиза бросилась в пруд, узнав о предательстве любимого, Кити, встрепенулась, глаза её как-то странно заблестели. Софи решила, что, видимо, и Катерина прониклась состраданием к несчастной судьбе Лизы. Трагический финал истории нередко вызывал слёзы у особ сентиментальных и чувствительных.
По окончанию представления гостей пригласили в столовую, где был устроен поздний ужин. За столом обменивались впечатлениями от постановки, не забывая в присутствии князя хвалить блестящую игру актёров. После переместились в гостиную, где продолжили беседы, разбившись на небольшие группы. Сновала прислуга, разнося шампанское и прохладительные напитки. Девицы на выданье, собравшись в кружок, ахали и охали над судьбой героини пьесы, но нашлись и такие, кто не преминул осудить опрометчивый поступок девушки, вступившей в добрачную связь с молодым человеком.
Кити явно заскучала. С тревогой наблюдая за ней, в какой-то момент Софья заметила, что она несколько оживилась. Проследив за направлением взгляда золовки, она увидела поручика Чернышёва, ведущего весьма оживлённый разговор с хорошенькой и бойкой девицей, тоже, видимо, из числа дебютанток этого сезона. Словно ощутив на себе чей-то взгляд, Серж повернулся и склонился в учтивом поклоне. Извинившись перед собеседницей, поручик подошёл к Раневскому, с которым обменялся дружескими приветствиями, поднёс к губам руку Софи, выразив ей своё восхищение, но при взгляде на Кити, лишь весьма холодно кивнул. Софья тяжело вздохнула. Совершенно очевидно было, что Катерина задела чувства молодого человека, и он по сей день обижен на неё. «Жаль. Они бы стали прекрасной парой», - задумалась она.