Развернув письмо, Софья принялась читать его вслух:
«Ma chère cousine, не знаю, дошли ли до тебя последние вести. Полагаю, что нет. С прискорбием вынужден сообщить тебе, что Alexandre был ранен в бою под Можайском. Ныне жизнь его вне опасности. Последний раз я виделся с ним по дороге на Москву. Насколько мне известно, денщик его, Тимофей, повёз Раневского в Вознесенское, потому как все дороги на юг оказались перекрыты неприятелем…»
Дочитав до этого места, Софья подняла глаза на Катерину.
- Слава Богу, он жив? – перекрестилась девушка. – О чём ещё пишет André?
Софи вновь опустила глаза, молча пробегая следующие строчки:
«… Не знаю, какие подобрать слова, чтобы выразить свое сочувствие Екатерине Сергеевне. Мне казалось, что в последнее время она была очень привязана к поручику Чернышёву. Сергей Васильевич погиб…»
В глазах защипало, оторвавшись от чтения, Софи отвернулась к окну и смахнула набежавшие слёзы.
- Отчего вы молчите? Что там? – встревожилась Кити.
- О, Кити, - Софья поднялась со своего места и подошла к ней. – Мне так жаль…
- Серж? – выдохнула Катерина.
Софи кивнула головой:
- Чернышёв он… он погиб, Кити.
Тяжело опираясь на стол, Катерина поднялась. Сделав несколько шагов, она упала как подкошенная.
- Тимофеич! – испуганно взвизгнула Софья. – Тимофеич, Татку зови, пусть соли у меня в будуаре возьмёт, - опустившись на колени, подле Кити и приподняв её голову, прикрикнула она на пожилого слугу. – Катя, Катюша, да очнись же ты, - легонько похлопывая золовку по бледным щекам, причитала Софи.
Прибежавшая Тата, трясущимися руками передала Софье флакон.
- Что с барышней приключилось-то? – озабоченно поинтересовалась она.
- Обморок, - отозвалась Софья, поднося к лицу Катерины склянку.
Тихий стон сорвался с губ девушки. Дрогнули и открылись веки. Придя в себя, Катерина села на полу.
- Это ложь! Ложь! – закачалась она, обхватив себя руками.
Софья обняла золовку.
- Я знаю, как это больно. Поверь, - зашептала она ей на ухо. – Но всё проходит.
- Господи, Серёжа, зачем? – зашлась в рыданиях Кити.
Горькие рыдания сменились истерикой, с которой Софья совладать была не в силах. Катерина отталкивала её от себя, билась в её руках. Даже вместе с Татой, Софи не могла удержать её. Отчаявшись, Соня отвесила своей belle-soeur полновесную оплеуху. Катерина тотчас умолкла и потрясённо уставилась на неё, схватившись за пылавшую огнём щёку.
- Прости, - прошептала Софья. – Прости меня.
- Бог простит, Софья Михайловна, - повернувшись Кити, направилась к двери, раскачиваясь из стороны в сторону, словно хмельная.
Кити не спустилась к ужину, прислав записку, что ей нездоровиться. Ужиная в одиночестве, Софи стала всерьёз подумывать о том, чтобы поехать в Вознесенское.
«Ежели Москва в руках неприятеля, придется ехать вокруг неё, - вздыхала она. - Это ж почитай месяц уйдёт на такое путешествие, а то может и более». За то недолгое счастливое время, которое они провели вместе с Александром, она довольно хорошо успела понять его характер. Вряд ли он подаст в отставку, как только оправится от ранения, то, наверняка, постарается вернуться в полк. «Можем и не встретиться, - вздохнула она. – Андрей писал, что нынче армия стоит в Тарутино, что совсем недалеко». Стало быть, оставаясь в Рощино, они ничем не рискуют. С другой стороны, что если ранение его серьёзное? Тогда он надолго останется в Вознесенском. Так ничего и, не придумав, Софья отправилась спать, решив наутро посоветоваться с Катериной.