Свой полк Раневский догнал в середине ноября по дороге на Вильно. Александр попытался разыскать своего воспитанника Морозова, но Сашко к тому времени отослали в Петербург с очередным донесением.
Находясь в постоянных разъездах между армией и столицей, Сашко проводил в седле большую часть времени. С одной стороны, ему хотелось победоносно громить французов вместе с армией, а с другой он понимал, что ему оказана высокая честь: доставлять самые последние новости о военной компании прямо императору. За время своей службы Морозов лишь раз видел Государя. Обычно, добравшись до резиденции императора, он вручал пакет одному из флигель-адъютантов Его Величества и ждал ответных указаний, после чего пускался в обратный путь, урвав перед этим несколько часов для отдыха.
Так было и в этот раз. Войдя в приёмную перед рабочим кабинетом Государя, Сашко вручил пакет дежурному адъютанту и, ожидая дальнейших указаний, замер у окна, рассматривая набережную Невы. В приёмной было многолюдно. Морозов мельком оглядел присутствующих и вернулся к своему занятию.
- Молодой человек, позвольте вас на несколько слов, - услышал он справа от себя скрипучий старческий голос.
- Простите, - повернулся он к говорившему.
Перед Сашко стоял высокий старик в генеральском мундире.
- Ваше высокопревосходительство, - вытянулся во фрунт Морозов.
- Оставьте эти китайские церемонии, - махнул рукой генерал. – Простите мне моё стариковское любопытство, ну уж больно лицо мне ваше знакомо.
Сашко растерялся. Он был совершенно уверен, что никогда ранее не встречал человека, стоявшего перед ним.
- Простите, не представился, - улыбнулся ему генерал. – Пётр Григорьевич Астахов, генерал-майор, ныне в отставке.
- Не имел чести быть представленным вам, - смутился юноша.
- Морозов! – окликнул его флигель-адъютант, выйдя из кабинета Государя.
- Простите, - извинившись перед пожилым человеком, Сашко торопливо принял из рук офицера пакет и намеревался уже покинуть приёмную.
- Ваша фамилия Морозов? – ухватил его за рукав ментика старик, довольно проворно для его лет, настигнув Сашко в коридоре.
- Морозов Александр Афанасьевич к вашим услугам, - остановился юноша.
- Прошу вас, Бога ради, уделите мне немного вашего времени. Я не задержу вас надолго, - торопливо заговорил Астахов.
- Слушаю вас, - склонил голову в лёгком поклоне Сашко.
- О, не здесь. Едёмте со мной. У меня дом, здесь совсем недалеко, - взяв Морозова под руку, попросил старик.
Глава 30
Сашко позволил отставному генералу увлечь себя к Комендантскому подъезду Зимнего.
- Простите мне мою назойливость, я постараюсь вам объяснить всю суть дела, - торопливо говорил Астахов, возбуждённо сверкая тёмными очами.
Морозов, удивлённый таким неподдельным интересом к своей скромной персоне промолчал, ожидая дальнейших объяснений. Приняв из рук швейцара плащ, Сашко дождался, когда Пётр Григорьевич, торопясь и путаясь в рукавах, ругая при этом швейцара, наденет свою шинель.
- Простите меня, голубчик, - улыбнулся старик. – Пожалуйте со мною, у меня экипаж здесь стоит.
Сашко послушно забрался вслед за новым знакомым в экипаж.
- Было дело, лет эдак тридцать назад, довелось мне покомандовать Моздокским казачьим полком, недолго правда, - вздохнул Астахов, устраиваясь на сидении. – Я ещё тогда в чине полковника служил. Эх, времена были!
Морозов никак не мог взять в толк, к чему генерал пустился в воспоминания такой давности, но вежливо промолчал.