Ей хотелось не думать о том, но мысли будто обладали собственной волей, продолжая терзать её воображение. Как бы ни было больно сердцу, как бы ни болела душа, невозможно было забыть о том, что её желания имели обыкновение сбываться самым извращённым образом. Когда-то она жаждала любви Корсакова, и он объяснился с ней, но, увы, слишком поздно. Следуя голосу разума, она приняла предложение Раневского, и поняла, что её влюбленность в Алексея прошла, что человек, которому готова была отдать сердце, душу, всю себя, вовсе не нуждается в том, более того, едва терпит её присутствие подле себя.
Что скрывать, она частенько завидовала Лиди, её легкости, красоте, грации. Как ей хотелось быть похожей на кузину, кружить головы, вызывать восхищение, и она получила, чего так отчаянно желала когда-то, но какой ценой! Не слишком ли дорого ей приходится платить за то, чтобы её желания исполнялись? Ныне более всего ей хотелось увидеться с Раневским, но кто знает, что судьба потребует взамен исполнения этого желания? Чем придется заплатить на этот раз?
***
Bonaparte посчастливилось вырваться из снежного плена российской зимы и отвести часть уцелевшей армии от границ империи, поколебавшей его славу величайшего военного гения. Воспользовавшись временным перемирием, он успел собрать под свои знамена многотысячную армию.
Союзники также не теряли времени даром. В июне к антифранцузской коалиции присоединилась Швеция. Австрия выступила в роли посредника при проведении мирных переговоров между Bonaparte и монархами союзной армии. Союзники приняли условия мирного договора, предложенные Австрией, но Наполеон не пожелал расстаться с захваченными им владениями. В последний день перемирия десятого августа он предпринял попытку пойти на уступки и послал депешу, в которой соглашался на часть условий, предложенного Австрией мирного договора, но, увы, время было упущено. Двенадцатого августа и Австрия объявила о своём вступлении в антифранцузскую коалицию. Дальнейшая судьба войны была предрешена.
Семнадцатого августа первая кирасирская дивизия выступила утром на Теплиц. В голове колонны шли кавалергарды. Днём раньше во всех шести эскадронах царила суматоха: готовились к выступлению, проводили маневры. Раневский вернулся в Гроткау поздним вечером. Тяжёлый душный августовский вечер спустился на городок фиолетовыми сумерками. Где-то в отдалении громыхали громовые раскаты, предвещая непогоду. Не смотря на то, что окно кабинета было распахнуто настежь, не ощущалось даже малейшего дуновения. Сняв колет и распахнув ворот рубахи, Александр дописывал письмо к Кити, в котором сообщал сестре о грядущем выступлении. Вещи его давно были уложены расторопным денщиком, дела были завершены, кроме одного. Он всё ещё откладывал разговор с Мари до этого самого последнего вечера, по опыту зная, что вряд ли удастся избежать очередной ссоры и упрёков, коими его осыпали всё чаще. Шорох шёлка за спиной заставил отложить перо.
- Alexandre, - нежные руки обвились вокруг его шеи, тёплое дыхание согрело висок, - вы избегаете меня, а между тем, нам так мало осталось, чтобы побыть вдвоём, - прошептала Мари.
- Увы, madame, завтра в поход, столько дел, - вздохнул Раневский, перехватив тонкие запястья и убирая её руки со своей шеи.
- Будь проклята эта война, - тихо отозвалась Мари, проведя ладонью по его щеке.
- Это ваш выбор, Мари, - отстранился Раневский. – Вас никто не звал следовать за армией.
- Меня вело сердце, - улыбнулась Мария.
- Вам следует вернуться, madame. Впереди совершенная безвестность, перемирие окончено и даже здесь может быть не безопасно.
- Моё место подле вас, - возразила Мария. – Ежели вы оставите меня здесь, я всё равно последую за вами. Поймите, Alexandre, у меня нет обратного пути, ибо только подле вас моё сердце бьётся, только рядом с вами я живу, а не прозябаю. Я люблю…
Раневский приложил палец к её губам и покачал головой:
- Не надобно, madame. Не начинайте всё сызнова. Я знаю, каких слов вы ждёте от меня, но не имею права их произносить, потому, как это будет ложью от начала и до конца. Я не привык лгать, Мари и не стану делать того, даже, чтобы доставить вам удовольствие. Я не могу ответить вам взаимностью, поскольку в моём сердце нет места для вас.