Толкнув двери, Софья шагнула внутрь и замерла на пороге. Навстречу ей тотчас поспешила хорошенькая девица.
- Что угодно mademoiselle? – поинтересовалась девушка.
- Madame, - поправила её Софи. – Мне угодно заказать новый гардероб.
- Позвольте, я приглашу madame Луизу, - улыбнулась девушка и торопливо направилась в задние комнаты.
Софья с любопытством огляделась. Казалось, здесь в одном довольно небольшом помещении было собрано всё, что могло порадовать самую изысканную и привередливую модницу.
- Madame, - услышала она за своей спиной и обернулась. – Позвольте заметить, что вы сделали правильный выбор, - улыбаясь, заметила черноволосая худощавая женщина лет сорока.
Француженка цепким взглядом оглядела посетительницу и, удовлетворённая осмотром, жестом предложила пройти в гостиную.
- Вы желаете заказать новый гардероб? – поинтересовалась модистка, присаживаясь напротив посетительницы и раскладывая перед ней последние парижские журналы.
Софья невольно залюбовалась миниатюрной француженкой. О, она отнюдь не была красавицей, но столько было в ней изящества и достоинства, что она не могла не привлекать внимания. Madame Луиза всё говорила и говорила, показывая ей всё новые и новые образцы тканей, а Софи лишь рассеяно кивала. Заметив, что Софья её не слушает, модистка вздохнула.
- Вы очень красивы, madame, - отметила француженка. – Если вы доверяете моему вкусу, в этом сезоне Петербург будет у ваших ног. Я ведь правильно поняла вас? Вы надеетесь найти супруга? – поинтересовалась модистка, многозначительно взглянув на чёрное вдовье платье.
Весьма удивленная её прямотой, Софья кивнула.
- Тогда начнём, пожалуй. Девушки снимут с вас мерки, а через три дня я привезу вам первые три платья на примерку.
Когда спустя два часа Софи выходила из модной лавки, она выдохнула с облегчением. Эта карусель, что завертелась вкруг неё, едва она встала на невысокую банкетку, совершенно лишила её сил. Её бесконечно поправляли, просили поднять или опустить руки, она сама себе казалась некой марионеткой, куклой, которую дёргают за ниточки.
Вдохнув поглубже морозный воздух, Софи собралась тронуться в обратный путь в компании своих провожатых, но заслышав знакомый голос, остановилась: из крытого возка, остановившегося напротив входа в лавку, браня на чём свет стоит нерасторопного лакея, выбралась Лидия.
Смерив оценивающим взглядом молодую женщину, взирающую на неё в немом изумлении, Лиди направилась к лавке. «Бог мой, да она же не узнала меня!», - удивлённо моргнула Софи. Мысль эта показалась ей настолько забавной, что она не выдержала и рассмеялась.
- Лидия Дмитриевна! – окликнула она кузину, вынуждая ту остановиться и обернуться.
- Мы знакомы? – удивлённо приподняла брови Лиди, подходя ближе.
Внимательно всматриваясь в лицо окликнувшей её женщины, Лидия всплеснула руками:
- Боже мой, Софи! Это ведь в самом деле ты? Глазам не верю! – но тотчас спохватившись, понизила голос. – Ты здесь в Петербурге. Давно ли?
- Вчера приехала, - улыбнулась в ответ Софья.
- Какая удача, что мы встретились, - защебетала Лидия. – Ты непременно должна приехать к нам. Где ты остановилась? Ах! Что я спрашиваю. Вестимо, в доме на Мойке.
Софья, улыбаясь, кивнула в ответ.
- Жаль, что я нынче тороплюсь, но прошу тебя, завтра непременно будь у нас к чаю. Мы обычно по понедельникам принимаем, но тебя я буду рада видеть в любой иной день.
- Я непременно буду, - пообещала Софи, прощаясь с кузиной.
Возвращаясь домой от madame Луизы, Лидия все никак не могла прийти в себя после неожиданной встречи: «Это хорошо, что Софи приехала совсем недавно и ещё не успела появиться в столичном свете, - сосредоточенно нахмурилась Лидия. – Ведь я сказала, что она собралась принять постриг. Теперь я смогу говорить всем, что это я отговорила её от того, чтобы схоронить себя заживо за стенами монастыря, - решила она. – Но, Боже правый, как же она переменилась, ведь не оклики она меня, я бы ни за что не признала её».