Взять хотя бы его смекалку. Почувствовав колебания и сомнения Шерри после предложения встретиться, он тут же смягчил условия. Парное свидание — вроде как и не свидание в полном смысле слова. Следовательно, Шерри не за что краснеть перед Мартином. Она всего лишь повеселится с друзьями в то время, пока он будет втолковывать настырной Мэг, почему американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму.
Только через два часа после прихода Шерри домой Мартин с деланно безразличным видом поинтересовался, что за парень привез ее сегодня домой.
— А, это друг Бена, — отмахнулась Шерри. Заметив ревнивый блеск в глазах Мартина, она подлила масла в огонь: — Джейк был так любезен, что предложил свои услуги в качестве моего личного водителя. Мне уже не терпится выйти на работу. Вот у мистера Байла будет физиономия, когда меня каждое утро будет привозить личный шофер на крутом джипе!
— Так, значит, ты согласилась?
— Ты ведь не против, правда? — заискивающе спросила Шерри. — Конечно, если тебе это не нравится, то я сейчас же позвоню Джейку и откажусь… — Шерри обиженно вздохнула.
— Нет, ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, — сдержанно ответил Мартин.
— Вот именно. Главное — доверять друг другу. Я вот нисколько не сомневаюсь в тебе. Даже когда ты будешь проводить несколько вечеров в неделю наедине с Мэг…
— Шерри, почему наедине? Разве ты собираешься куда-то уходить? Это ведь и твой дом.
— Нет, нет и еще раз нет, — категорично заявила она. — Я хорошо училась в школе. Мне незачем снова слушать лекции о «холодной войне» и убийстве Кеннеди. Я усвоила все с первого прогона. К тому же у меня уже наметились кое-какие планы на завтра.
— И какие же, позволь узнать? — ворчливо поинтересовался Мартин.
Шерри пожала плечами.
— Пойду погуляю.
— Уж не с Джейком ли?
— Мартин, прекрати. Не станешь же ты меня ревновать, в конце концов?
— А почему бы и нет?
Шерри одарила Мартина умоляющим взглядом, словно говоря: «Какая глупость, милый. Я люблю только тебя. Зачем мне нужен какой-то Джейк?».
— Так какие же у тебя планы? — не унимался Мартин.
— Мы все вместе поужинаем в мексиканском ресторанчике, а потом… там видно будет.
— Все вместе? — переспросил Мартин.
— Я, Нэнси с Беном и Джейк.
— Ах вот оно что!
— Мартин, не сидеть же мне дома целыми днями?! У меня, между прочим, отпуск. Если я не поехала в Кливленд, чтобы навестить родню, то это вовсе не означает, что я проведу оставшиеся десять дней в четырех стенах. Я не хочу мешать тебе и Мэг.
— Ты нам вовсе не помешаешь.
— Нет, помешаю.
— Шерри. — Мартин притянул ее к себе и поцеловал.
— Вот так-то лучше, — обиженно надув губы, проворчала она.
— Признаться, я немножко приревновал тебя к этому Джейку.
Один — ноль, возликовав, отметила про себя Шерри.
— Напрасно. Я люблю только тебя.
— Я тоже люблю тебя.
— Докажи. — Шерри рассмеялась и принялась целовать Мартина.
— Берегись, шалунья!
После потрясающего секса Шерри прибавила на свой счет еще одно очко. Пока все шло по плану. Мартин приревновал. Небольшая эмоциональная встряска добавила их отношениям остроты и страсти. Нэнси права: главное — не переусердствовать и не испортить специями основное блюдо. От остренького приятно щекочет язык, а вот он избытка перца начинается удушающий кашель и изжога.
Шерри на цыпочках подкралась к двери и осторожно вставила ключ в замочную скважину. Однако не успела она его повернуть, как дверь распахнулась и на пороге выросла грозная мужская фигура.
— Мартин?! Ты меня испугал.
— Тебе не кажется, что уже довольно поздно, чтобы ходить по улицам одной? Это небезопасно.
— Не беспокойся: меня проводили.
Судя по тому, как изменилось выражение лица Мартина, последнее обстоятельство взволновало его еще больше.
— Интересно, кто?
— Джейк.
— А куда же подевались Нэнси и Бен?
— Им так не терпелось остаться наедине… — Шерри помедлила, предоставив Мартину возможность домыслить о причинах нетерпения, — что мы не стали их задерживать после ужина. Ты меня пропустишь в дом или мы так и будем выяснять отношения на пороге?
— Я вовсе не выясняю с тобой отношения, — возразил Мартин, пропустив Шерри в холл. — Просто волновался.
— Извини, я должна была позвонить. — Шерри виновато улыбнулась. — У меня села батарея в телефоне. Джейк предложил свой, но я подумала, что тебе не понравится, если я позвоню с незнакомого номера.
— Джейк, как я погляжу, сама предусмотрительность и любезность. То он готов стать твоим личным шофером, то — отдать телефон. — Мартин невольно повысил голос. — Что еще?
— Ничего. — Шерри обвила его шею руками. — Милый, ты сердишься?
— С какой стати? Моя любимая женщина провела вечер с другим мужчиной…
— Во-первых, я провела его с лучшей подругой, ее женихом и другом, — расставила точки над «i» Шерри. — А во-вторых, ты вряд ли тут скучал без меня. Не удивлюсь, если выяснится, что Мэг ушла пять минут назад.
— Она ушла два часа назад. Мы с ней занимались… а не гуляли неизвестно где. От тебя пахнет текилой.
— Ну не минералкой же! Я уже большая девочка: могу пить спиртное. Не будь занудой. Я устала и хочу спать. Спасибо, что испортил мне настроение своим допросом и ревностью.
Мартин обнял ее.
— Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Шерри опустила голову на его плечо и улыбнулась. Три — ноль. А ведь игра только началась.
— Я не спросила, как Мэг. Делает успехи?
— Она умная девушка, — безразлично ответил Мартин, и Шерри тут же упрекнула себя за то, что накануне усомнилась в его верности и любви. Мэг могла хоть из кожи вон вылезти, но Мартина ей не видать как своих ушей.
— Что же с нами творится? — не разжимая объятий, спросил Мартин.
— Я люблю тебя, — прошептала Шерри.
— Я тоже люблю тебя.
— Нэнси и Бен решили пожениться.
— Здорово. Я за них рад.
— Мы сегодня именно это событие и отмечали, — призналась Шерри.
— Жаль, что ты не сказала раньше. Я бы с удовольствием отпраздновал вместе с вами.
— Правда?
— Конечно.
— Я думала, что тебе не очень симпатична Нэнси.
— Шерри, она твоя лучшая подруга. Я ведь не конченый идиот, чтобы ставить тебя перед выбором: я или она. К тому же мы никогда не собирались все вместе, в одной компании.
— Может быть, следующий раз?.. — неуверенно предложила Шерри.
— А как же Джейк? — язвительно спросил Мартин. — Нэнси случайно не надумала свести вас? Как бы все тогда хорошо сложилось, а? Она с Беном, а ее лучшая подруга — с лучшим другом Бена. Кр-р-р-асота! — последнее слово Мартин почти прорычал.
— Не начинай снова. — Шерри снисходительно вздохнула. — Джейк тут ни при чем. Приглашение на свадебную церемонию выписано для нас с тобой. Нэнси к тебе замечательно относится. Когда мы поссорились, она только и делала, что уговаривала меня позвонить тебе первой. С чего ты взял, что она сводничает? Джейк — отличный парень, прекрасный друг, но люблю-то я тебя. И Нэнси об этом известно. Странно, что ты сомневаешься.
— Я не сомневаюсь, — возразил Мартин.
— Тогда что?
— Не знаю. — Мартин пожал плечами. — Просто мне не понравилось, что ты любезничала с этим парнем, Джейком.
— Не больше, чем ты с Мэг.
— Так ты хотела мне отомстить?
— Вовсе нет. Мы ведь не враги, в конце концов. — Теперь уже и Шерри вспылила. — Неужели ты запретишь мне видеться с друзьями?
— Шерри, дело не в этом…
— Тогда в чем? — не дав ему закончить, спросила Шерри, приняв грозную позу.
— Милая, ты можешь видеться с кем угодно, но только…
— Только не с Джейком? Ха. Сейчас тебе не угодил Джейк. А через месяц кто-то еще.