С громким протяжным «мявом» на голову Бена свалился зеленый круглый шар.
— Пух! — Бен попытался оторвать мягкий комок со своей головы, но это было практически невозможно сделать. Маленькие коготки-веточки намертво уцепились за кожу, и зеленое существо продолжало орать, зовя на помощь Сашу.
— Пух, отпусти! Бен, замри, я сниму его.
— Почему в гости приходит он к тебе, а на голову падает мне?
— Ты выше, до тебя лететь ближе, — хихикнула девушка, освобождая волосы от зеленого шара. Тот, как только оказался в руках девушки, завибрировал и принял форму кота, правда зеленого, с черными глазами и ушами чуть больше, чем у обычных кошек. Забравшись на плечо Саши, Пух обвил длинным хвостом шею девушки и довольно затарахтел.
— Правда, он милый?
— Не очень, — Бен покачал головой, стирая кровь от царапин. — У него на когтях сок от лишайника. Чешется жутко.
— Стой, я вытяну отраву, — Саша протянула руку, и на ее запястье заискрился зеленый кристаллик. Энергия исцеления прошлась по царапинкам. — Лучше?
— Да, — Бен заглянул в глаза девушки, попытался удержать ее взгляд, но она уже повернулась к Пуху и гладила живой мох за ушком.
— Ты кстати, когда за покупками? — поинтересовалась Саша, уже шагая в направлении поселения.
— Завтра утром. Ты что-то хотела?
— Да, можешь кристаллотника прикупить?
— Что-то конкретно надо или можно на свалке покопаться?
— Мм, если на свалке, то лучше кабели. В генераторах он весь порченный. Лучше, если тонко-волоконный будет, это, можно сказать, идеально будет.
— Что-то опять придумали?
— Да. Глеб хочет маскировку сделать так, чтобы в любом месте ходить можно было.
— Он все так и не теряет надежды попасть к красно-тиграм?
— Ты же его знаешь, ему все любопытно. Тем более красно-тигры — единственные большие хищники на планете, а еще покоя не дает, чем они белых так интересуют.
— Мне тоже не нравится их интерес, — нахмурился Бен.
— Почему? — Саша чуть задержалась, давая возможность белому стражу догнать ее и пойти рядом.
— Красно-тигры не владеют нужной им живой энергией. Значит, у них интерес в другом.
— Навредить черным стражам?
— Да. Последнее время появляются новости, что группы черных стражей и «дикие» поселения, как наше, подвергаются нападению красно-тигров.
— Но они же никогда не нападают первыми!
— Именно, потому уверен — белые явно к этому причастны.
— Думаешь, и нас затронут?
— Наше место далеко не только от их глаз, но и от остальных жителей Аракилона. Для тайных экспериментов идеальное место. Ты же помнишь как они приходили в прошлом?
— Нигде нет от них покоя, — Саша покачала головой.
— Прости.
— За что?
— Я белый страж. Когда происходит такое, я чувствую свою вину, что не могу их остановить.
— Перестань. Ты не в ответе за их поступки, ты даже на белого стража не похож.
— А на кого похож? — Бен усмехнулся, с интересом смотря на девушку.
— На целителя и защитника этих мест, — улыбнулась Саша и двинулась чуть вперед. Да, Бен своей работой, своим отношением заработал уважение девушки, но все же…
В этих местах не было дорог, растительность заполняла малейшее освободившееся пространство. Бен с завистью смотрел, как мир вокруг принимает Сашу и уступает ей дорогу. Корни уходят под землю с ее пути, лианы уходят в сторону, именно поэтому приходится ходить за ней следом. А порой, так хочется изобразить из себя героя, ринуться спасать ее от опасностей, но даже от белых защитить её он не очень-то может.
Прошло больше полугода, а Саша так и не сблизилась с ним. Нет, она не отказывалась общаться с ним, их отношения можно было назвать дружеские, но Саша воспринимала его только как друга семьи, не ближе. Она так и не смогла пережить разлуку с Алексеем Авалосом, и Бен порой беспокоился, что она сделала его привязкой на жизнь. Как поступали многие Белоснежки. Но проходил месяц, второй, Саша не замирала, но и счастливой не выглядела. Порой уходила в джунгли на несколько дней, и тогда за нее переживала Даша.
Бен все не решался рассказать ей и Глебу про то, что Саша может быть парной черного стража. Боялся, что они отправят ее к Алексею, видя, как девушка тоскует по нему. И мучился от разрывающих его противоречий. Светлая энергия Саши дарила ему силу и покой, но в то же время ее грусть и тоска давили на него чувством вины. Он не хотел видеть ее несчастной, но и отпустить не мог…