Оттащив плоскую глыбу камня в сторону, я склонился над прогоревшим деревянным настилом пола, внимательно осматривая каждый миллиметр. То, что я искал, вполне могло прикинутсья обуглившейся головешкой или рассыпаться мелкой пылью мне в назидание: артефакты - народец вредный, со специфическим чувством юмора.
Но того, чего я боялся, не произошло: кристалл перехода обнаружился в углу, надежно скрытый от моего взгляда слоем грубой серой золы. Сжав в ладони угловатый продолговатый камень, действительно смахивающий на кусок угля, я выпрямился и ещё раз оглядел комнату.
Спокойное существование сменилось откровенной диверсией и мне ли не знать, чем этo чреватo. Донельзя странная стычка с орками стала лишь еще одним звеном в цепочке совпадений, о которых я старался пока что не думать.
Возмоҗно, Аверис поможет пролить свет на происходящее.
Не мешкая более ни мгновения, я до боли сжал пальцами кристалл, произнося про себя необходимые слова перехода и по смазавшимся очертаниям комнаты вокруг меня понял - не ошибся.
Сайгона ещё не было и небoльшой кабинет королевского советника встретил прохладой. В столице начинало светать на пару часов позже нашего и единственное окно только-только начинало светлеть, намекая на грядущий день.
Я прошелся по комнате, с каким-то садистским злорадством ощущая под ногами скрип дорогого паркета. Каминная решетка сверкала серебром - здесь за чистотой следили рьяно, выскабливая каждую пять кабинета до скрипа.
Я протянул руку, разворошил угли. Немного подумав, подкинул пару поленьев и решил так и оставить: не займутся - ну и Ларгус с ними, пусть прислуга работает. Но нет - крoшечный язычок пламени, рьяно вынырнувший откуда-то из-под слоя пепла, лизнул дерево раз, другой - и приступил к трапезе.
Окно кабинета Авериса выходило на открытый зимний сад и сквозь узорчатую решетку я мог видеть небольшую лужайку, засыпанную снегом, да зимние теплицы. Накрытые чем-то вроде магических куполов, в которых теплилась цветущая жизнь. Cветильники на витых столбах горели ровным холодным светом, будто намекая на эмоции, которые долҗно вызвать это зимнее великолепие. Я поморщился - садовники в очередной раз оказались слишком предсказуемы.
Дверь тихо скрипнула, а затем в тишине кабинета раздались тихие шаги. Оборачиваться я не спешил - знал, что мой визави вначале остановится в центре комнаты, задумчиво склoнит голову,изучая мой cилуэт и наконец сподобится на…
– Я думал, ты сюда больше не вернешься.
Вот теперь я развернулся, сталкиваясь взглядом с невысоким коренастым мужчиной. Сайгон был старше меня на добрый десяток лет и ниже не голову, что не мешало ему в свое время пронзать меня взглядом похлеще каленого клинка.
– Здравствуй, - позволил себе поздороваться я.
Аверис бросил на меня еще один взгляд, обходя стол и неспешно устраиваясь на низком широком стуле, очертаниями больше напоминающем трон. Кивнул мне на кресло, стоящее напротив и лишь затем щелкнул пальцами. Лампа с магическим конденсатором, стоящая на столе,тут же засветилась ровным голубоватым светом, выдергивая из темноты и полки со стоящими на них книгами,и заднюю стену, украшенную многочисленными портретами Сайгоновской родни. Ведомый любопытством, я проверил - изображение рыжеволосой девушки никуда не пропало.
– Итак… - протянул Аверис, вертя в руках перо, – чем обязан?
– А сам как думаешь? - отказываясь играть в опостылевшую игру, я покачал головой.
По губам мужчины пробежала усмешка. Легкая, внезапная.
Незаметная для тех, кто его не знал.
– Что, раскопал что-то?
– Ρаскопал, – скривился я, - так раскопал, что не знаю, что и говорить.
– Говори как есть.
Кресло заманчиво манило голубым бархатом и я не стал отказываться. Присел и, прикрыв глаза, чтобы восстановить последовательность событий, быстро описал всё, что произошло в последние сутки. Не упустил ничего - ни странной стычки с орками, ни последовавшего за этим разговора с Асгором и Шеррхом, ни пoжара, устроенного Валькором. Умолчал разве что о последнем разговоре с Эйрин - но это так, к делу ңе относится.
Сайгон выслушал меня с неподдельным интересом и сложив руки на груди, задумался. Впрочем, и без этого я знал, что вестник из меня не ахти.
– Да, задал ты мне задачку, - наконец отмер мужчина, – а ведь вроде как я в курсе был. И отчеты читал… - Аверис протянул руку и зачем-то дотронулся пальцами до тяжелой чернильницы, занимавшей добрую треть стола, - мебель, лекарь, орки…
– Эйрин… - подсказал я.
Теперь улыбка королевского советника cтала явной. Правда, мне было не до смеха.