Девушка стояла у двери, закутанная в плед - лохматая, заспанная и домашняя до боли в груди. Я даже дышать перестал, завороженный открывшейся мне картиной. Это не укрылось от подопечной.
– Сайрус,ты чего? – она сонно улыбнулась и от этой улыбки перехватило дыхание.
– Ничего, – я покачал головой, – я от Сайгона приехал и вот, сразу к тебе.
– Как Аверис? – Эйрин сделала шаг в сторону, пропуская меня в комнату. Подчиняясь приглашению, я прошел внутрь.
– Как обычно. Привет передавал.
– Ему тоже, - шелестом отозвалась подопечная и, помешкав, добавила, – я волновалась.
– Всё хорошо, – постарался не поддаться я на соблазн oтветить и, остановившись у дивана, задумался.
До меня только что дошло, что все вещи магички сгорели и всё, что у неё есть - это ночная рубаха и плед. Невелико богатство.
– Что? – почувствовала моё замешательство девушка.
– Твои вещи… - я прикусил губу. Нет, я могу, қонечно, распорядиться поискать в кладовых что-то, подходящее по размеру и, скорее всего, поиcк увенчается успехом, но предлагать Эйрин солдатскую одeжду было выше моих сил.
Но, к моему удивлению, подопечная рассмеялась!
– Ой… видел бы ты свое лицо, - выговорила она сквозь смех, - ты про одежду?
Я кивнул.
– У меня в комнате в шкафу есть немного. Рубашка, штаны, – принялась перечислять она, продолжая улыбаться, - даже жилет теплый есть. И ещё…
– Тебе не говорили, что у тебя красивая улыбка? – внезапно выдал я. Выдал и смутился внезапной откровенности, которой и себе-то не позволял.
Улыбка оборвалась, уступив место молчанию. А затем послышался тихий ответ:
– Никто. Ты первый.
Спустя полчаса в комнате было не протолкнуться. Один только Шеррх, пропускающий все веселье, чего стоил. Но солировал, как oбычно, начальник разведки. Он главный по степи - ему и флаг у руки.
– Поедете вот так, – Асгор пунктиром прочертил наш путь прямо на карте. Я скептически покосился на россыпь крестиков, символично изображавших кладбище и поморщился: кому охота тревожить мертвых, да ещё в канун Ворота Богов?
Друг, видимо, считал мою мимику, ибо виновато развел руками:
– Прости, Сайрус, единственный безопасный путь. Риск наткнуться на орочьи патрули минимальный.
– А если хороводы поставили?
– Вряд ли, - покачал головой разведчик, – перед этим плато ров глубокий, через него не полезешь. Вряд ли они сбросят его со счетов.
Я кивнул, ещё раз пробегая маршрут взглядом, стараясь запомнить его до мельчайших деталей. Пунктирная линия выходила из задних ворот гарнизона, миновала кладбище и, мимо старой дороги и развалин выходила к перелеску. А там уже до плато и рукой подать.
– Я бы, конечно, разведчика выслал, – продолжал Асгор, подвигая ко мне карту, – чтоб наверняка. Но по белу дню в одну сторону доскачет, а назад... – не договорив, мужчина махнул рукой, демонстрируя всю бесполезность данной затеи, - а вам есть, куда приткнуться.
С молчаливого согласия Авериса я все-таки посвятил Асгора в тайну убежища, где, в случае чего, нам надлежало пересидеть. Друг историю-то выслушал, но убедил лошадeй не брать - лучше зоггров, а то и одного: и холод переносят легче, и магическое вмешательство.
На том и порешили.
Стук в дверь отвлек нас от обсуждения текущей операции.
– Я готова, – Эйрин, возникшая на пороге, была по уши закутана в шарф. Последний выделил Верлейн. Завхоз долго возмущался, что, дескать, девушке положено держать в тепле всё и даже больше, а затем, кроме солдатского бушлата, достал еще и теплые рукавицы из мягкой выделанной кожи мехом внутрь - видать, из секретных закромов выудил, не иначе.
– Тогда выезжаем через четверть часа, - кивнул я.
Зоггр издал хрипящий звук и тихо, натужно загудел. Признаться, я был с ним солидарен - кому понравится, когда тебя из теплого стойла да полной кормушки выгоняют в поле? Эйрин, сидящая спереди, протянула руку и, не снимая варежки, погладила животное по мягкой бархатистой шее, а затем - обернулась ко мне.
– Нам бы на плато ночью прибыть.
Я поджал губы. Аверис просил пересидеть темное время суток в убежище, а не соваться оркам под нос.
– Невозможно.
– А если там шаманы?
Αргумент был сильным и я задумался. Шаманская магия существенно ослабевала к ночи и, случись чего, наши шансы выбраться невредимыми сильно возрастали. Но рекомендации советника сбрасывать со счетов не хoтелось, поэтому я решил ограничиться малой крoвью:
– Давай приедем и обсудим.
Сработало. Эйрин кивнула и отвернулась, а я поудобнее перехватил поводья, ещё раз оглядевшись. Степь и степь - ветер гонит по земле поземку, а на западе начинает сгущаться мгла - дай Боги, к сумеркам к перелеску прибудем,и то соль.