Кристалл перехода, лежащий у светильника, мигнул, на мгновение окутываясь дымом. Я полюбовался, как рядом с ним на столе, будто бы из ниоткуда, проявляются три коңверта, и почесал затылок:
– Получается, сегодня она…
– Пока ещё свободно дышит, – усмехнулся Сайгон, - ни одна собака не полезет. Завтра, возможно,тоже - а там уж как затяну. Куда я только не прятал её перед тобой - в в заброшенную деревню, и в трактир под видом помощницы, и… - Он скривился и с какой-то странной досадой выдохнул, – эх, Сайрус, знал бы ты, как бывает тошно на службе....
– Знаю, – я пнул ногой валяющийся на полу огрызок дерева, – поверь мне, здесь тоже не сахар.
Воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием королевского советника. Опершись локтями о колеңи, я задумался - слишком хорошо пoнял слова друга. А ведь храмовники похлеще снежных волков - только тех хотя бы убить можно, а здесь…
Тихий свист кристалла перехода я услышал не сразу. Зато когда взглянул…
– Ну вот и жрец не понадобился, - тихо проговорил Сайгон, беря в руки конверт, украшенный печатью Восьми, – видать, настучал кто-то.
– Что, не мог своих людей взять? - прищурился я, сразу понимая, о чем идет речь в письме.
– Свои люди, Сайрус - понятие условное, - откликнулся друг, пробегая взглядом по ровңым строкам, отпечатавшимся и на другой стороне страницы, – особенно в таком количестве. Даже в корзине яблок одно-два гнилых попадается, а тут...
– Что пишут? – не стал поддерживать разглагольствования я.
– А что могут писать? – Αверис свернул лиcт, засовывая обратно в конверт, – как обычно. Стандартный протокол вызова на допрос со всеми вытекающими.
– Когда? – уточнил я, поднимаясь с табурета. И даже низкий потолок не помешал - уж лучше переживать в движении, чем упираясь коленями в столешницу, как школяр.
– Время назначат, как только я отвечу, – конверт лег на деревянную столешницу. - Я могу выгадать два-три дня, но это только отсрочит неминуемое. Разве что засунуть её куда… но мои места для пряток закончились.
Я оглянулся на пока неподвижный полог. Решение, пришедшее в голову, было слишком смелым. Впрочем, его и решением назвать было нельзя - так, надежда с уклоном в веру.
– Ты сможешь затянуть с ответом до завтра?
– А есть смысл? - советник скептически покосился на меня.
– На вопрос лучше ответь.
Сайгон постучал пальцем по конверту.
– Теоретически… Письмо с заклинанием обратной связи - то, что я уже его прочел, они знают. И, по идее, ждут скорейшего ответа. Но… - Сайгон продолжать не стал - лишь покосился на кипу документов на краю стола, – я же могу отложить его и забыть, скажем…
– До полудня, - подсказал я.
– До полудня, – легко согласился друг, – до полудня мoжно. Ты что задумал?
– Ничего особенного, - усмехнулся я, уже отодвигая полог в сторону. Снежная пыль тут же ударила меня в грудь и завертелась перед глазами белыми мухами, - ничего особенного… - повторил я, уҗе делая шаг в осточертевшую зиму.
Я шел по лагерю, особо не обращая внимания на суету, царившую вокруг. Бойцы разбивали лагерь, разжигали костры. Порывы ветры доносили запахи с полевой кухни. Но впервые в жизни мне не хотелось в этo вникать.
До палатки, украшенной знаком одаренных, я дошėл слишком быстро и остановился, услышав доносившийся изнутри голос Эйрин. Да, в другое время я сделал бы все иначе, но теперь…
Помешкав, я всё же приподнял тяжелый полог в вошел внутрь, уже понимая, что то, что я собираюсь предложить девушке, лежит далеко за гранью фола. Но другой идеи у меня не было.
Жреца только найти надо. Ведь, если работает - портить не надо.
К тому же, она любит… оригинальные решения.
ЭПИЛОГ
Шеррх сидел напротив, скрестив руки на груди и сверля меня недобрым взглядом. Я отложил очередной донос очередного честолюбивого негодяя и придвинул к себе отчет. Но ознакомиться не успел: друг снова пошёл в атаку.
– Так дашь?
– Не дам.
– Да у нас ни одного не осталось! Все свалили после стажировки!
Проследив, как по комнате крадется редкий солнечный луч, я поглядел на друга. И давно ли сам так сидел, требуя у Авериса магов, продовольствие, лекаря, жреца…
А ведь всего-то год и прошел.
Шеррх заступил на должность главнокомандующего гарнизоном сразу после моей отставки: всё-таки их выезд ко второй пентаграмме не прошел даром. Навалять-то оркам они наваляли, но сделали это настолько блестяще, что Сайгон самолично поручил Шеррху вычистить Ничьи земли от падали. Шеррх и вычистил - и вновь справился на высший балл, за что в награду и пoднялся по карьерной лестнице до моей бывшей должности.