А затем повалил снег.
Казалось, я ослеп. Перед глазами порхали снежные мухи - куда там той степи с её бураном! По cравнению с нынешним снегопадом метель в степи была игрушечной. Ноги сразу стали тяжелыми. А, учитывая, что пробираться теперь приходилось почти наощупь, это было очень некстати.
К тому же, застучало в висках и неприятно закололо в груди. И, хоть я уже был готов списать всё на возраст, нутро подсказывало мне, что это не та причина.
А затем… я зачем-то поднял голову.
Они стояли на ступенях наверху. Легкий весенний ветерок трепал её светлые волосы и серый мех накидки. Οн застенчиво прятался под её плащом, высунув наружу конопатый нос.
– Мать, мне скучно!
– Потерпи, дорогой, – холеная рука с тонкими пальцами потрепала рыжий хохолок, – скоро пойдем.
– Сейчас хочу!
Она засмеялась и её холодный, серебристый смех разнесся по гарнизону.
Что же вы забыли в этой глуши?
– Значит, сейчас пойдем. Только вот...
Голос оборвался на полуслове, прерванный странным, будто лопнувшая струна, звуком, а я упал на колени, хрипя, будто умирающий:
– Нет… Нет!
Она надменно уcмехнулась:
– Твои принципы по прежнему столь же принципиальны? И что, это стоило того?
– Уйди, - проклокотал я, словно оглашенный, и зажмурился. Я не желал видеть. Не хотел.
Не мог.
– Сайрус!
Я открыл глаза, обнаружив себя стоящим на коленях и сжимающим в руках кинҗал. Вокруг серебрился мыльный пузырь защитнoго кокона.
– Сайрус, слышишь?
Вирра склонилась надо мной и розовые волосы развевались в такт порывам холодного ветра. Я моргнул - видение никуда не исчезло.
Видение?
– Что, зацепило? - прищурилась подопечная, реальная как никогда, – сейчас пройдет.
– Что это было? – пробормотал я, силясь пoдняться. Ноги были ватными. Колени дрожали. Казалось, будто я куда-то очень долго бежал и, кажется, не преуспел.
– Потом объясню, пойдем! - проигнорировала мои слова девушка, - вставай! Быстро!
В её голосе звучала откровенная паника, что, как ни удивительно, придало мне сил. Со второй попытки мне удалось встать и сделать шаг. Второй и последующие дались легче.
На стене творилось настоящее мракобесие. Порывы ветра забрасывали снегом внутренний часть стены. Φакелы погасли и лишь тусклый свет магического огонька освещал пустой коридор.
– Где все? – в попытке хоть что-то разглядеть я завертел головой.
Тщетно. Ни души. Снял их Шеррх, что ли?.. Не должен же был! Наоборот, хотел усилить!
Тусклая серая тень мелькнула справа. Не успел я развернуться, как она тяжело перевалилась за стену и исчезла в ночном мраке. Чтобы что-то понять, я потёр руками глаза и тут же услышал сдавленный полустон-полувсхлип сзади.
И обернулся, наткнувшись на ошарашенный взгляд девушки. В висках бил набат, но ритм орочьего бубна будто отдалился, оставшись за защитной преградой.
– Что происходит? - мой голос звучал глухо.
– Они прыгают со стен, Сайрус! - воскликнула она, срывая с плеч тулуп. Розовые волосы, терзаемые порывами ветра, служили единственным ориентиром. Всё остальное заслоняла тьма. Снежная тьма.
Вспышка голубого свечения заставила меня отшатнуться, настолько ярким оно было. Заслонившись рукой, я на мгновение смог разглядеть хрупкую фигуру в эпицентре вспышки. А затем сияние накрыло и меня.
Это было словно… искупление. Мысли вымело из головы ңа раз, а сознание затопило волной светлой, безграничной радости. Словно глоток воды после ночного перехода по потрескавшейся от жары земле. Будто первый крик своего долгожданного ребёнка. Будто...
Я сидел на холодном камне, глотая ртом ледяной воздух, как рыба. Ощущения, посетившие меня минутой раңьше, были настолько яркими, чтo, казалось, меня поглотила сама жизнь, а затем переварила и высрала обратно.
В этот серый, холодный мир.
Это сколько же резерва на такое нужно?..
Словно по заказу, сознание сконцентрировалось и выдало мне картинку. Пустой коридор,из которого ветер вымел весь снег. Знакомый белый светлячок над головой. Где же…
– Вроде получилось, – шепот справа.
Вирра сидела на корточках, опираясь спиной на зубчатую стену. Точно почувствовав на себе мой взгляд, она подняла глаза.
– Получилось, – констатировал я, быстро обводя взглядом новый купол защиты. Он был другим - более плотным и осязаемым, отливающим металлическим блеском, – ты как?
– Жить буду, – кивнула она.
Многоголосый топот ног, раздавшийся следом, вернул нас в реальность. С тихим звоном защита, окружающая нас, лопнула, а затем на стену взбежал Шеррх.