– Этот пожар… - осторожно начала она и я обреченно прикрыл веки, уже понимая, что за этим последует, – он у тебя не первый, да?
– Да, – тяжело признался я, – был… ещё один.
Я не затрагивал эту тему слишком давно, поэтому даже признание далось непосильным трудом.
– Значит, я правильно поняла причину твоих шрамов, - тихо заметила девушка.
Повернув голову, я внимательно уставился на подопечную. Но Эйрин не торопилась развивать тему - отвернувшись, девушка с преувеличенным энтузиазмом рассматривала кңигу, взятую со стола.
Я поджал губы, внезапно осознав, насколько в проигрышном положении нахожусь. Она ведь мне душу раскрыла, вывернула, считай, наизнанку, а я… Да и интересно ей наверняка, что случилось тогда с моей жизнью. Только вот воспитание не позволяет интерес проявить - ещё бы, это вам не я, плюющий на нормы этикета с высокой горы.
– Восемь лет назад… - тихо начал я, чувствуя, как привычно перехватывает горло.
Девушка не повернулась, но её пальцы, размеренно листающие страницы, замерли и очередной лист, не долетев до места назначения, завис в воздухе.
А ведь… когда, если не сейчас?
– По меркам двора, я рано женился, – начал я, изо всех сил пытаясь оттянуть момент истины. Да какой момент - вон он, момент, сидит рядом и старательно на меня не смотрит, – двадцать восемь лет. Как говорили, молоко на губах не обсохло. Но первая любовь оказалась взаимной… мне так казалось.
– Ты не хотел её терять, - понимающе откликнулась Эйрин.
– Верно, - усмехнулся я, – двор тогда с ума сходил, а братец вообще пальцем у виска покрутил. Больше всех против был, конечно же, Сайгон.
– Почему? – подопечная всё же повернулась ко мне.
– Ну… - пожал я плечами, - он обычно больше всех в курсе есть… и был на тот момент. Иногда мне кажется, что он о каждой бродячей собаке в королевстве может что-то, да накопать. Было бы желание.
– Да, Аверис такой, – согласилась Эйрин, откладывая книгу на край дивана, - и что? Ты всё-таки женился?
– Именно. Менелана была красивой. Οчень.
Опершись о колени, я задумался. Сколько раз я пытался понять, что мне меня в ней так привлекло тогда, в первую встречу - сверкающая ли грива льняных волос, огромные изумрудные глаза или её умение держаться на публике так, что все без исключения сворачивали шеи, глядя ей вслед?
И главное - что же в ней привлекало их? Всех тех, кто слетался на огонь её взгляда, как мотыльки на пламя?..
– Красота - не главное, – тем временем задумчиво сообщила магичка и вновь потянулась за книгой.
– Теперь я это знаю, – хмыкнул я, – но тогда мне было не до этого. Мне не давали разрешения на брак.
Особенно братец. Где ж это видано, чтобы герцог на простолюдинке женился? Долго я тогда пороги оббивал…
– Но всё-таки…
– Мы поженились тайно, - признался я, – потом сразу консумировали брак. А там уже что сделаешь?
– Оригинальное решение, - фыркнула Эйрин.
– Очень, – позволил себе усмешку я.
Поступок, который я тогда расценивал как ловкий обман, на самом деле было решением зеленого юнца, не прислушавшегося к доводом разума. И, когда мне пoсле всего пришлось предстать пред братом, я выслушал очень много нового и интересного. - Менелане не были рады во дворце, но мне было откровенно плевать, – продолжил я, – пришлось покупать землю за городом и строить дом. Я был даже рад - подальше от сплетен. Правда, работы в тот год навалилось знатно - я мог не появляться дома неделями, а то и больше. Иногда заскакивал на четверть часа,иногда даже доехать повидаться не успевал.
– Так бывает, – позволила себе ремарку подопечная, - в какой должности ты служил?
– Кем-то вроде советника по особо важным делам, – не стал посвящать я девушку в свои семейные перипетии, – ну и решал по ходу дела возникшие проблемы.
– Как Аверис?
– Нет. Аверис - он по всем делам. А у меня была… узкая специализация.
Как же, как же - узкая. Только и успевай отлавливать шпионов, отравителей и прочую мразоту, которой на удивление много к тому времени развелось на просторах дворца. Со смертью отца вся шваль притихла, но, быстро осознав, что давить их никто не будет (по крайней мере, пока) начала плодиться с утроенной силой. К моменту коронации брата я лишь и успел, что прикрыть лавочки трех заговоров и отправить в подземелья ещё восемь ловкачей, решивших действовать в одиночку.
А ведь это было только начало.
– Сайрус?.. – тихо окликнула меня Эйрин.
Я вскинул голову, осознав, что молчал всё это время.