— Прости, детка. Я должен был позвонить.
Заглянув в кастрюлю, чтобы выяснить, что же будет на ужин, я засмеялся:
— Если бы я знал, что в меню макароны с сыром, я бы ушёл с работы гораздо раньше.
Мэдди повернулась в моих руках и вздохнула.
— Ладно, хорошо. Я не говорила, что это будет изысканный ужин из пяти блюд, но только что закончилась первая неделя твоей работы, и я просто думала, что ты придёшь прямо домой.
Она была такой чертовски очаровательной, что приготовила для меня макароны с сыром — те, что продавались в голубой коробке с т ёртым сухим сыром и всё такое — только потому, что закончилась первая неделя моей стажировки.
— Мне очень жаль. Дилан и несколько других парней просто пригласили меня немного выпить, чтобы отпраздновать. Я даже не заметил, что уже так поздно, — я нежно поцеловал Мэдди, почувствовав, как она начала таять в моих объятьях, обняв в ответ.
Мы стояли, прислонившись к столу, ещё несколько минут, и когда я обвёл взглядом небольшую, но современную кухню, то опять почувствовал восторг от того, что всё так получилось. Голова Мэдди находилась под моим подбородком, и она прижималась к моей груди.
— Детка, я не могу обещать, что мы больше никогда не будем ссориться, и я не говорю, что это служит оправданием, но мне никогда не приходилось перед кем-то отчитываться. Всё это в новинку для меня. Сколько мы всего прожили вместе, две недели? — Мэдди отклонилась и посмотрела на меня. Её взгляд стал мягче; гнев начал ослабевать. После того, как она просто кивнула, соглашаясь, я продолжил излагать ход своих мыслей.
— Я обязательно опять облажаюсь. Это я могу сказать наверняка, но обещаю тебе, что приложу все усилия, чтобы, как минимум, позвонить тебе, прежде чем что-то сделать, — надеюсь, что дурацкая кривая ухмылка отражала, как сильно я её любил.
— Прости меня, Рид. Для меня тоже все это ново. Я обещаю, что в следующий раз, когда ты облажаешься, по крайней мере, попытаюсь не психовать так сильно. Договорились?
Крепко поцеловав Мэдди, я сказал: “Договорились”, соглашаясь с ней.
Нам не пришлось жить отдельно друг от друга, как мы первоначально считали. Даже несмотря на то, что в будущем мы столкнёмся с проблемами, и я был уверен, что будет больше ссор — гораздо хуже, чем эта, но меня это не волновало. Я спал рядом с ней каждую ночь. Мы получили возможность жить в квартире вместе. И я всё же устроился на работу, о которой всегда мечтал. По-моему, жизнь была чертовски идеальной.
Выбросив воспоминания о нашем первом, назовём это недоразумением, из своей головы, я отправил сообщение.
Я: Эй, детка. Иду немного выпить с Диланом. Увидимся около девяти. Целую, обнимаю.
Мэдди: Повеселись. Передай Дилану «привет» от меня. Я буду ждать тебя :) Целую, обнимаю.
Я: Хмммм… надеюсь, голой :)
Мэдди: Похоже, тебе придётся подождать, и самому всё увидеть… Люблю тебя.
Я: Я тоже тебя люблю. Увидимся позже.
Я пошёл к небольшому угловому кабинету Дилана, несколько из моих коллег поздравили меня с новым полноценным рабочим местом консультанта, здесь, в «Мосте». Никогда в жизни я не подумал бы, что у меня всё это может получиться. То, что Дилан пришёл на похороны моей мамы, оказалось для меня возможностью всей жизни.
После драки с отцом, на следующий день после похорон, мы разговаривали несколько часов. Узнавать о Шейне, которого знал он, было интересно. Я знал, что Шейн никогда не вернётся в мою жизнь, но разговоры о нем с Диланом вернули мне частичку моего брата.
Прислонившись к двери его кабинета, я оценил награды и грамоты, которые украшали его стены. Он поднял взгляд от экрана компьютера.
— Наконец-то, готов? — шутя, спросил Дилан.
— Я сказал, что буду готов через пять минут. Хватит сжимать меня за яйца, — я отодвинулся в сторону, когда он проходил мимо. Хлопнув меня рукой по плечу, Дилан сказал:
— Не-а. Этому никогда не бывать. И теперь, когда ты работаешь здесь полный рабочий день, я буду сжимать твои яйца ещё сильнее.
Мы вместе засмеялись, и спустились на лифте на первый этаж среднегабаритного офисного здания.
— «Куперс» звучит неплохо? — спросил Дилан, когда мы начали идти. «Куперс» — это небольшой спортивный бар, в который я и ребята с работы ходили несколько раз в месяц, чтобы посмотреть игру и расслабиться.
— Да, отлично!
Мэдди работала до шести вечера, поэтому потусить несколько часов с ребятами, особенно теперь, когда я написал ей об этом, звучало как идеальный способ расслабиться после долгой недели.
Мои глаза привыкали к тусклому освещению бара, и уши сотрясло громкое: «Сюрприз», которое раздалось, когда я вошёл в дверь.
— Что за... — мои слова стихли, когда Мэдди подошла ко мне.
— Сюрприз, малыш, — она нежно поцеловала меня, всё ещё шокированного, в щёку.
— Я хочу сказать. Что это, Мэдди? Я думал, ты на работе? — мой взгляд скользнул через её плечо, и я увидел, как Джек шёл к нам вместе с Камми, конечно.
Он протянул мне руку, Мэдди отошла и встала рядом со мной.
— Поздравляю, мужик. Ты теперь носишь костюм, ха? — шутливо усмехнулся Джек, пока смотрел на мой костюм.
— Спасибо, Джек. Какого чёрта ты здесь делаешь? — я, правда, не понимал, в связи с чем, чёрт возьми, этот «сюрприз».
Схватив стакан, стоявший на столе рядом с нами, Мэдди легонько ударила по нему вилкой, чтобы привлечь всеобщее внимание. И говоря «всеобщее», я имел в виду каждого. Мама и Мел здесь, а также Кэти и Джо. Я немного удивился, увидев Эвана, брата Джо, но по рассказам Мэдди, Эван и мама весьма привязались друг к другу за последние месяцы. Логан и Лиа тоже присоединились к группе, ну, или чем бы это ни было. Помимо моих друзей и семьи, здесь присутствовала небольшая группа людей из офиса, и они подняли бокалы за меня. Видимо, я даже не заметил, что они ушли раньше, чем я с Диланом.
Когда группа села, и все замолчали, Мэдди прочистила горло и сказала:
— Спасибо, ребята, за то, что пришли сюда сегодня, — она оглядела небольшую толпу и радостно улыбнулась всем. Обернув руку вокруг моей талии, Мэдди прижалась к моему боку и мягко сжала меня. Чисто инстинктивно моя рука опустилась на её округлый живот, и осталась там, как бы невзначай. Она опустила бокал вниз и положила свою руку поверх моей.
— Для нас с Ридом очень много значит, что вы здесь, чтобы отпраздновать окончание его стажировки и начала первой настоящей работы! — Мэдди объявила о моих достижениях с таким энтузиазмом, что было практически невозможно не светиться от гордости.
— Пожалуйста, не могли бы вы все поднять свои бокалы? — Мэдди смотрела на меня снизу-вверх, и, хотя её слова были предназначены толпе, глаза были прикованы к моему лицу. — Рид, все мы так гордимся тем, чего ты достиг. Мы все очень любим тебя и знаем, что это только начало очень долгой и успешной карьеры в оказании помощи нуждающимся, — на её последних словах, все присоединились. Звон бокалов и звук в комнате утих до нормального уровня.
Мэдди встала на цыпочки и прижала свои губы к моему уху.
— Я люблю тебя, детка. И планирую показать тебе, как я горжусь тобой позже, — она высунула язык и нежно облизала мочку моего уха. В моем теле тут же вспыхнул огонь, и меня переполнило желание. По-прежнему находясь близко ко мне и, всё ещё пониженным голосом, чтобы только я мог услышать, Мэдди прошептала: