Я улыбнулась и положила руку на его щеку.
— Это хорошо. Ты хороший, Кельвин. Я видела худшее в тебе, и теперь мне предстоит узнать лучшее.
— Я думаю, лучшее во мне — это ты.
Я моментально краснею.
— Спасибо за то, что пришёл ко мне.
— Не переживай, ты скоро вернёшь это одолжение.
Я рассмеялась и толкнула его в плечо.
— Так можно разрушить момент. Мне нужно в душ, — произнесла я, сев ровно. — Буду благодарна, если ты отключишь своё рентгеновское зрение.
— Господи, Кэт. У меня нет рентгеновского зрения. Если бы было, я был бы покойником.
— Да, был бы. Благодаря мне.
Мы покинули квартиру час спустя, чтобы встретиться с Грантом. Кельвин подбросил меня до угла, пообещав, что скоро вернётся забрать меня.
Заметив меня, Грант помахал из-за своего столика во дворике. Я позволила ему поцеловать меня до того, как мне принесли чай со льдом, который он заказал. Его каштановые волосы переливались золотом на солнце, а голубые глаза были ещё проницательней обычного.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он. — Приятно видеть тебя в платье не только на работы.
Я поблагодарила его и заказала салат «Цезарь». Когда мы снова остались одни, я взяла его руку в свою.
— Грант, ты был очень терпелив со мной весь год. Всё, через что я прошла… Знаю, со мной не всегда легко справиться.
— Я просто рад, что тебе лучше. Сколько времени прошло с последнего раза, когда ты резала себя? Три месяца?
— Что-то около того. Я покончила с этим, но это всё равно не то, о чём я хотела поговорить.
— Ну, если быть честным, ты никогда не хочешь об этом говорить.
— Знаю.
— Я работал с теми, кто режет себя, малышка. Если ты говоришь, будто покончила с этим, это не значит, что ты покончила. Но, — он сжал мою руку, — я горжусь тобой. Ты проделала нелёгкий путь с тех пор, как мы встретились.
— Грант…
— Хотя, когда мы съедемся, это должно полностью остановиться. Я не могу видеть то, что ты с собой делаешь. Ты… Нет, нам нужно найти способ, чтобы…
— Хватит, — произнесла я. — Не разговаривай со мной так, будто я одна из твоих пациентов.
Он откинулся назад и уставился на меня широко распахнутыми глазами:
— Я никогда не обращался к тебе так, как к своему пациенту.
Я поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.
— Знаю. Прости. Я не это в виду имела.
— Почему ты это сказала?
— Недавно я думала… Что, возможно, нам нужно взять паузу.
— Что? Нет. Паузу? Нет, нам это не нужно.
Я посмотрела вверх, закусив губу:
— Ты прав. Пауза не то слово. Это конец, — он открыл рот, но не смог произнести ни слова. — Знаю, что внезапно, — продолжила я, — но так больше не может продолжаться.
— Это очень внезапно. Это не спонтанное решение? Поговори со мной, Кэт.
Я покачала головой:
— Я люблю тебя, но я не вижу нас вместе, а я знаю, что ты этого хочешь.
— Да, это то, чего я хочу, но, если ты не готова… Я могу подождать. Я думал, что ты тоже этого хотела.
— Ты был так добр ко мне. Хоть мне и нужно пространство. Не думаю, что была готова к отношениям, когда мы встретились.
— Ты не можешь зацикливаться на том, что с тобой случилось. Иначе он выиграет.
— Кто?
— Тот, кто сделал это с тобой. Гай Фаулер.
Я не слышала это имя уже несколько месяцев. Грант знал о парне по имени Гай, который работал на картель и удерживал меня в доме в другом штате, но я сказала ему, что он был мёртв. Так же, как и Кельвин никогда не думал о нём, потому что я не рассказала ему правду о Гае. Иногда я переживала о том, что знал Гай и что он вернётся ко мне или к Кельвину.
— Он преследует тебя, — произнёс Грант. — Порезы, бессонница, твой страх серьёзных отношений… Твой мучитель даже из могилы управляет тобой.
Официантка поставила передо мной мой салат, а перед ним — его гамбургер, но аппетит пропал. Я поковыряла салат вилкой и всё равно съела его.
— Согласна. Я слишком часто позволяю своему прошлому контролировать меня, но, думаю, я готова двигаться дальше. Хоть и должна сделать это в одиночку.
Он кивнул, пока жевал, но его взгляд был отрешённым.
— Я уважаю твоё решение. Просто знай, что я люблю тебя и всегда хотел помочь. Если вернёшься сегодня домой и поймёшь, что это была ошибка, я буду рядом.
Грант всегда был последовательным и зрелым. Иногда меня это тревожило, но теперь я за это благодарна.
Мы расстались после одного долгого объятия, во время которого он крепко меня сжал.
— Я люблю тебя, — прошептал он мне на ухо. — Пожалуйста, передумай.
Я поцеловала его в щеку, зная, что он смотрит мне вслед, пока я ухожу. За углом Кельвин ждал меня у машины со скрещёнными руками на груди.
— Как всё прошло?
Я пожала плечами, пытаясь успокоить дрожащий подбородок.
— Ты рассказала ему обо мне?
— Я не хотела причинять ему боль.
Большими пальцами он прикоснулся к уголкам моих глаз.
— Я люблю тебя, — произнёс он.
Хоть услышать от него признание и было странным, это было именно то, что мне было нужно. Я спрятала своё лицо у него на груди и позволила ему обнять себя.
— Знаю, это было тяжело, — произнёс он. — Но теперь мы именно там, где и должны быть.
В тот момент я остро почувствовала свою любовь к Кельвину. Я не знала, когда она началась, и не знала, уходила ли она хоть когда-либо, но в тот момент внутри меня пылал огонь.
Глава 2.
Кейтлин.
Кельвин стоит в дверном проёме, наблюдая, как я сижу на подоконнике и вспоминаю. Когда я замечаю его, по моему телу прокатывается тепло.
— Я скучала по тебе. Мне нравится, когда ты рядом.
Он подходит ближе и садится на противоположный конец, глядя за окно, а потом снова на меня.
— Мой птенчик, который пытался улететь.
— Мой герой, который поймал меня.
Это воспоминание отмечено на моём теле и на моей душе, но мы оба улыбаемся.
— Они скоро будут здесь, — произносит он.
— Ладно.
Он встаёт, и я хватаю его руку, притягивая к себе. Кельвин обхватывает ладонью мой затылок, когда я смотрю вверх.
— Думаю, я готова, Кельвин.
— Прошла всего неделя.
Я изгибаю бровь, глядя на него:
— Ты отказываешься заняться со мной сексом?
Его лицо искажается, когда он пытается подавить улыбку.
— Нет. Всего лишь убеждаюсь, что ты на самом деле готова.
Я цепляюсь пальцами за его пояс и немного притягиваю.
— Что-то в том, что я снова здесь, вызывает желание быть готовой. И я просто кое-что вспомнила.
— Что именно?
— Я так и не выплатила долг за проигрыш в «Восьмёрке».
— Кейтлин, у тебя нет передо мной долгов.
— Но я обещала, — просовываю пуговицу через петлю, всё ещё смотря на него снизу.
— Не думаю, что это хорошая идея. Не здесь, — говорит он, но не останавливает меня, когда я расстёгиваю его ширинку.
— А я думаю, идеальная, — я сдёргиваю его штаны и трусы к бёдрам.
Прошло три года с тех пор, как я видела его таким, и он такой же внушительный, каким я его и помню. Набираю побольше воздуха и провожу кончиком языка по его стволу.
— Мы можем заменить воспоминания, Кэл, — его рука запутывается в моих волосах, но я отодвигаюсь и качаю головой. — Уговор был в том, что я сделаю это по собственному желанию. Ты был терпелив всю неделю. Позволь мне сделать это для тебя.
Он отпускает меня, не сказав ни слова. Его член ощутим в моей руке, когда мой рот растягивается по нему. Жажда сильнее, чем я предполагала, и мои слюна, стоны, пальцы, посасывание сливаются в одну жадную мольбу о нём.
Он подаётся вперёд и входит в мой рот. Я отодвигаюсь и обвиваю языком его головку, смакуя её солоноватость. Мои губы скользят по его неровностям, его пульсирующим венам, пока я снова беру его глубже. Я сосу — он рычит; и я чувствую его решимость не брать контроль в свои руки. Его бёдра двигаются в умеренном, но неторопливом ритме, и это напоминает мне, каково быть оттраханной им. Когда он кончает мне в рот, я давлюсь, но проглатываю настолько быстро, насколько он наполняет меня.