— Да, — ответила Лекс, ссыпая нарезанные овощи в салатницу. — Звонили в обед отчитаться. Сказали, собаки были чем-то больны.
— Невероятно, — Ханна всплеснула руками. Посмотрела на Кирана, быстро скользнула взглядом по Крис. — Вы не пострадали?
— Нет, — поспешно ответила Крис.
— Что сказала кураторша?
Киран нахмурился, понуро опуская голову.
— Киран? — Ханна положила руку ему на плечо.
Он молча посмотрел сестре в глаза, и, кажется, она прочитала его ответ без слов.
— Ничего. Все обойдется. Они были агрессивны и непредсказуемы, а то, что они оказались чем-то заражены, нам только на руку. Даже не думай, что я позволю им впарить тебе ОЖ.
— Я знаю, — мягко улыбнулся Киран. — Знаю, Ханна.
***
За ужином говорили о магии. Эри все ещё сетовала на то, что не может создавать щиты, как Крис — вся семья безуспешно пыталась её убедить, что каждый талант хорош по-своему. Крис, тихонько морщась от боли, неловко ковырялась вилкой в аппетитно пахнущем мясе — кажется, это была говядина под каким-то невероятно острым соусом с привкусом апельсина и незнакомых специй. Ханна активно жестикулировала за столом, и Крис то и дело посматривала то на нее, то на Кирана, надеясь, что они как-нибудь сами собой обратят на нее внимание. Как заговорить с Ханной? Как подступиться? Она производила на Крис впечатление той самой крутой девочки из старших классов, на которую младшеклашки смотрят исключительно с раскрытыми ртами. Сейчас Крис словно сама была этой младшеклассницей, и лезть к Ханне с просьбами ей казалось чем-то сродни попытке простого смертного залезть на вершину Святых Праотцев.
— Кис может защитить кого угодно, — упиралась тем временем Эри. — Я видела сама! Вот это была настоящая магия!
Раздалось пение дверного звонка. Мариам застыла с вилкой в руке, глядя на детей.
— Мы кого-то ждём?
— Я жду, — Киран поднялся из-за стола. Крис, провожая его взглядом, поежилась. Кто и зачем мог приехать в такой час? Только не Эйла. Пожалуйста, только не она!
— Джер?
Джер выглядел уставшим. Отросшие волосы взлохмачены, подбородок и щеки темные из-за пробивающейся щетины. Под глазами залегли круги.
— Добрый вечер, Мариам. Девочки… рад вас видеть.
Лекс засуетилась, организовывая ещё одно место за широким столом.
— Присаживайтесь, Джер!
— Как вас занесло в такие дали? Слышала, вы теперь заведуете клиникой в Анфелиме.
— Выглядите так, будто не спали неделю. Святые, я надеюсь, вы останетесь на ночь? Вам просто противопоказано садиться за руль в таком виде.
— Джер, — тихо пробормотала Крис, с удивлением наблюдая, как все семейство Кин разом окружает ее отчима участливой заботой.
— Ты же не хотела ехать в клинику, — сказал ей на ухо Киран. — Я нашел альтернативу.
— Святые, — вздохнула Крис. — Он выглядит так, будто его убили, воскресили, а потом догнали и убили ещё раз. И ты заставил его ехать сюда в таком состоянии?
— Он сам вызвался, как только услышал, что тебе плохо.
— Мне не… — она тихо ойкнула, потянувшись к вилке, когда руку свело судорогой. Киран ответил ей выразительным взглядом.
— Так какими судьбами, Джер? — спросила Ханна, наливая ему стакан яблочного сока.
— Сказать по правде, я здесь ради Кристоль. Но я невыразимо счастлив видеть ее в окружении этой семьи. Моему сердцу во сто крат спокойней осознавать, что она остаётся с теми, кто сможет о ней позаботиться.
За столом повисла тишина.
— Джер — отчим Крис, — пояснил Киран.
— Бывший отчим, — добавила Крис. — Второй из мужей моей матери. Не в смысле, что у нее два мужа, а… Ну. Не важно. Моя фамилия Спаркс, так что…
— О! — Мариам хлопнула в ладоши. — В самом деле? Вот это совпадение!
— Джер некоторое время был кем-то вроде нашего семейного врача, — улыбнулась Лекс. — Я и не знала, что у него есть падчерица.
— Мы просто… — Крис запнулась, опустив глаза и снова ковыряясь в тарелке. — Мы давно не общались.
— Мы развелись с ее матерью одиннадцать лет назад, — договорил за нее Джер. — Но говорить о ней, как о бывшей падчерице, мне до сих пор сложно. Дети вообще могут носить звание “бывших”?
На этих словах он улыбнулся, и женщины за столом рассмеялись.
— Тогда выпьем за воссоединение, Джер, — Мариам высоко подняла стакан с соком. — За воссоединение и новое знакомство!
***
— Я так и не поговорила с Ханной.
— Успеется. Она будет здесь все выходные до Фриверана.
— Нет. Ты не понимаешь! Чем скорее я получу ответ, тем быстрее смогу сказать Лавли, берется ли Ханна за дело или нет. И если берется, Лав сможет сразу бросить чёртовы испытания!