— А с этого момента поподробнее!
— Как насчет истории некоей госпожи И.? Она утверждает, будто не просто встречалась с Астелем, а даже была от него беременна! Однако Галар, узнав о ситуации, отреагировал очень некрасиво!
— О, ну, Рейн, в интернете полно подобных историй…
— Эта особо примечательна тем, что героиня сопровождает свой рассказ фото. Большинство сделаны исподтишка, и лица видны лишь частично, но многие читатели безошибочно распознают на фото Астеля рядом с женщиной, и… Я бы сказал, фото сделаны в очень интимной обстановке!
— Та-а-ак, и что же, по твоей версии, молодая мать-одиночка в расстроенных чувствах решается отомстить любовнику?
— Ну, мы все равно упираемся в вопрос, каким образом ей удалось скрыть Нельт от куратора, но…
— Чушь, — фыркнул Киран, убавив громкость так, что Крис теперь едва ли могла различить голоса ведущих.
— Почему?
— Астель ни с кем не встречается. По крайней мере, за все время, что я на него работаю, рядом с ним не было никого, кроме персонала. Ни друзей, ни родных. И уж подавно никаких любовниц. Он только и делает, что сочиняет, репетирует и выступает. И всегда — под нашим надзором. Уж поверь мне, если бы это была обиженная фанатка, мы бы вышли на неё в первую очередь.
— Никого?
Он так одинок! Подумать только. Звезда, великолепная, блестящая и недостижимая, светит на своем небосклоне совсем одна! Как это печально, и в то же время… Красиво. В этом была какая-то горькая, но в то же время правильная, логичная красота. Крис с трудом представляла себе Астеля, которого видела на сцене не раз, в какой-нибудь домашней, милой обстановке: кушающим мамин суп или играющим с братом в приставку. Нет, он действительно не казался тем, кто был способен на такое времяпровождение. Он был светом. Он был звездой. Иногда он… вообще не казался человеком.
— Он же чёртов Галар, — отозвался Киран, уверенным движением выворачивая руль. Крис проследила за его руками: на костяшках темнели следы недавних ссадин.
— Кто знает, сколько ему вообще лет? Мне порой кажется, он просто уставший от жизни дед. Давно отлюбивший свое. Во всех смыслах.
Он покосился на Крис, явно ожидая её реакции. Она промолчала, поджав губы.
— Говорят, с возрастом у них далеко не все части тела остаются молодыми, — он ухмылялся, не отрывая взгляда от дороги. — Что станешь делать, если ему на самом деле семьдесят, а? Сразу уволишься?
— Хватит меня дурачить, — надулась Крис. — Он появился на сцене только пять лет назад. Ему вряд ли больше тридцати.
— Откуда тебе знать, чем он занимался все эти годы? Может, выступал где-то ещё, а потом поменял имя и внешность? А может вообще не пел раньше, а занимался какой-нибудь другой галарской хернёй…
— Галары имеют только один гений, — мрачно ответила Крис. Она не могла себе признаться, но мысль о том, что Астель на самом деле может быть куда старше, чем кажется, заставляла ее испытывать смесь отвращения и ужаса. — Глупо полагать, что Галар с талантом в музыке столько лет игнорировал бы свою суть.
— Да, но говорю же, он мог просто сменить имидж. Представь, столько лет выступать! И даже самое милое на свете личико в зеркале может набить оскомину…
— Тебе-то откуда знать? — съязвила она, но тут же прикусила язык. Киран все ещё смотрел на дорогу, не поворачиваясь, но Крис видела, как крепко сжались на руле его пальцы.
Проклятье…
— Прости… Я не… Я не это хотела сказать.
В салоне повисла тишина. Крис сжала договор так сильно, что заскрипела бумага.
— Я хотела сказать, ты… Ты ведь не Галар. Тебе не понять, можно ли устать от чего-то, если живёшь так долго. Я не хотела сказать, что твое лицо… Это… Это странно прозвучало. Я не собиралась намекать на твои… недостатки.
“Молодец, Крис. С каждым словом закапываешь себя еще глубже. Давай, давай, самое время начать тыкать в уродство своего нового напарника. Когда еще, как не в первый день испытательного срока?”
Крис отвернулась и прижала тыльную сторону ладони к щеке, тщетно пытаясь приглушить жар пылающего лица.
— Давай поспорим, — Киран сказал это так непринужденно, словно вовсе не слышал неловкую попытку Крис оправдаться. — Узнаем, сколько ему лет на самом деле. Если он старше тридцати, то ты исполнишь мое желание.
— А если нет?
— А если нет, я проиграл, — он широко улыбнулся. — Тогда наказание выбирать тебе.
Крис ненадолго задумалась, покусывая щеку изнутри.
— Ну давай же, фанаточка. Чего ты хочешь?
— С чего ты вообще взял, что я его фанатка?
— Ой, да брось. Я видел заставку в твоем телефоне.