— Я очень рад… Очень рад, что сегодня могу оказаться полезным, — оказавшись перед камерами, Ярсег выпрямился и раскинул по плечам длинные волосы. Крис убрала щиты, чтобы блики не мешали съемке — и наконец-то смогла выдохнуть.
— Меня попросили сказать пару слов, так что… — Ярсег издал нервный смешок, косясь на Крис, и собравшиеся в холле клиники подхватили звук, словно сказанное и вправду было чем-то по-настоящему ироничным. Как только эхо замолкло, Ярсег мотнул золотистой гривой волос и продолжил:
— Я хотел бы сказать, что общество… Что мы… Мы часто говорим о переменах, но редко набираемся смелости, чтобы сделать настоящий шаг. Сегодня я пришёл сюда не ради камер, а потому что верю: мир иногда нуждается в переливании. Буквально и фигурально. Донорская кровь даёт шанс тем, кто сейчас слаб. Даёт толчок… Для чего-то нового.
Кровь — это память. И, может быть, сегодня мы переливаем не просто жизнь. Я думаю, что… чтобы мир стал чище, ему тоже нужно обновление. Капля за каплей.
Крис вздрогнула, взглянув на Ярсега. Он говорил немного сумбурно, запинаясь и вставляя неуклюжие “эээ”, но ощущение, что он заранее готовил целую речь, не покидало её. Армони и Ютан недоуменно переглядывались. В толпе зашептались. Кто-то закашлялся. Ярсег выдержал долгую паузу, уверенно глядя в камеры, прежде, чем с улыбкой продолжить.
— Спасибо вам, что не боитесь отдать часть себя ради общего обновления. Пусть это будет маленький, но честный шаг к нашему новому будущему!
Аплодисменты. Люди засуетились, принялись толкаться, пробиваясь вперёд — и Крис, покрываясь потом, вновь выставила щит, преграждая им путь.
— Галар Астель! Можно автограф?
— Галар Астель! Пара вопросов!
— О, — Ярсег невинно улыбнулся. — Давайте после процедуры, друзья? Если честно, я так волнуюсь, что и ручку удержать не в состоянии, — он вытянул вперёд длинные пальцы, потрясая руками, как будто те и в самом деле дрожали от страха. Фанатки умиленно засмеялись.
— Но ведь мы с вами сильнее страха, верно?
— И выше звёзд! — хором подхватила толпа девчонок, подпрыгивая чуть ли не до потолка и радостно вскидывая руки над головой.
Крис хмуро выступила вперёд, беря Ярсега под локоть и грубо подталкивая в сторону донорского кресла. Его установили здесь же, прямо в холле, чтобы репортёры могли снять Астеля со всех возможных ракурсов. Ярсег повиновался и чинно прошел к месту, где его уже ждали две улыбающиеся медсестры в бело-розовых униформах.
— Рады видеть вас снова, Галар Астель, — обе были кудрявыми блондинками и издалека казались почти близняшками. Ярсег довольно кивнул. Снял свитер, оставшись в одной футболке Кирана. Уселся поудобнее, перекидывая волосы через плечо. Крис фыркнула, с нетерпением ожидая начала процедуры, когда она уже сможет снять щит, чтобы дать репортёрам поснимать Ярсега вдоволь.
Плечо перетянули резиновым жгутом. Ярсег внимательно наблюдал за каждым движением медсестер. Смотрел, как дезинфицируют кожу. Не отвёл взгляда и даже не сморщился, когда в руку вошла игла.
Не похоже, чтобы он боялся по-настоящему. Крис растворила щит и сжала за спиной трясущиеся руки, ощущая, как по вискам крупными каплями катится пот. Ярсег не может не понимать, что его кровь исследуют. Не может не понимать, к чему это все приведет.
Не может не бояться.
Если он и в самом деле Нельт.
Ощутив её пристальный взгляд, Ярсег поднял голову и посмотрел Крис прямо в глаза, широко улыбаясь. Она не улыбнулась в ответ — только слабо кивнула, делая вид, что выражает ему благодарность.
Ютан и Армони стояли прямо за спиной куратора и тихонько переговаривались, почти не глядя друг на друга и внимательно наблюдая за толпой.
— Уже всё? — Ярсег картинно зажмурился и резко раскрыл глаза, посматривая на иглу.
— Да, Галар Астель, — медсестры обворожительно улыбались. — Спасибо за ваш вклад! Вы знаете, кровь Галара — ценнейший дар! Столько жизней будет спасено благодаря вам…
Ярсег улыбался так снисходительно, словно и в самом деле почувствовал себя Галаром. Крис, сжимая пальцы в крест, заскрежетала зубами.
Они с Армони и Ютаном позволили Ярсегу сделать несколько фото и оставить автографы желающим. Репортёров оставили без комментариев, сославшись на скорый пресс-релиз — все вопросы, касающиеся покушений и будущих планов, Астель осветит лично перед большим осенним концертом. В последний раз криво расписавшись прямо на чьей-то футболке, Ярсег с видимым сожалением попрощался с толпой, и Крис, раздражённо схватив его под локоть, потащила по этажу прочь. Армони и Ютан молча шагали следом, отстав от них всего на какую-то пару метров. Их тяжёлые шаги гулко разносились по узкому коридору, отражаясь от стен.