— Ты общаешься с ними? — скрипучим голосом перебила его Крис.
Джер вздохнул.
— Не часто. Мариам звонила с неделю назад.
— У них… У них всё в порядке? — Крис прочистила горло, пытаясь избавиться от этой странной дрожащей хрипотцы.
— Да… В целом, все хорошо. Кита приболела. Но ничего страшного, просто сезонная простуда.
Он помолчал, пристально глядя в её глаза. И, помедлив, все же ответил на ее молчаливый вопрос:
— Нет, Кристоль. О нем я не спрашивал.
Джер, как и она, не произносил имени вслух.
Это имя давно стало табу.
Но призракам прошлого не нужны имена. Их присутствие и без того ощущается в комнате слишком явно. Крис посмотрела на отчима глазами, полными слёз, и он, резко выдохнув, подался вперёд и крепко её обнял.
— У него все хорошо, Кристоль. С ним обязательно все будет хорошо.
Она ничего не ответила, пряча намокшие щеки в воротник его свитера.
***
Три месяца спустя
Он ей не снился. Ей больше не снились сны. Они как будто утекли через ту дыру под сердцем, что Джер называл разорванной связью. Вытекли вместе с Ри.
Но Крис молила о снах. Она впервые в жизни мечтала о кошмарах. Пусть ей приснится та страшная ночь, пусть ей приснится фургон, пластырь на лице и связанные руки. Пусть Пульсар снова несётся ей в лицо. Пусть Ярсег хищно орудует ножом в окровавленной плоти.
Что угодно, только пожалуйста, пусть там будет Киран.
Она так хотела увидеть его хотя бы мельком. Хотя бы встретить случайно в толпе. Зайти нечаянно в одну с ним кофейню, и даже не пересечься взглядами — просто увидеть его силуэт, полюбоваться тайком и сбежать. Она перерыла все свои вещи в поисках скетчбука, в котором остались наброски с ним — тот листок в клетку и рисунок из больницы, где он спит с перевязанной рукой. Но не нашла. Почти все, что осталось в резиденции Астеля, без разбора конфисковали СКБН. Наверное, и её скетчбук сейчас лежит где-то в хранилище улик вместе с другими вещами.
Не осталось футболки, что он подарил. Не осталось ни крошки от сломанного кольца. У нее не было ничего, что напоминало бы о нем — даже все переписки он удалил.
Фильм с его участием исчез из сети.
Словно и его самого не было никогда.
Их двоих не было никогда.
Всей их истории просто не существовало.
Как же так вышло, что об Астеле, о Ярсеге, обо всем чертовом сопровождении мир все ещё вспоминал каждый день, а о Киране не было ничего?
Может, это и вправду иллюзия? Плод ее воспалённого разума? Но в какой момент она успела сойти с ума?
Ханна Кин появлялась в новостях чуть ли не каждый день. Ханна улыбалась так же, как Киран, одним своим существованием подтверждая: он был абсолютно реален.
Реален — и недостижим.
Как гребаная рок-звезда.
Крис горько улыбнулась своим мыслям. Если бы Киран осмелился бросить разрушение и исполнить свою детскую мечту, Крис даже не смогла бы наняться в его сопровождение. И в простую охрану с ее внешностью вчерашней школьницы и то бы не взяли.
Бесполезная.
Ей разве что досталась бы участь фанатки.
Впрочем, она смогла бы довольствоваться и этим. Вот только Киран не был рок-звездой. Не появлялся в сети и не выступал в телешоу. Пресса как будто никогда не слышала о его существовании.
Он был призраком.
Воспоминанием.
Но по-прежнему был.
Крис сиротливо озиралась по сторонам. В полупустом кафе, где когда-то давно Киран назначил Крис свидание с Лавли, почти не было людей. Раньше здесь сладко пахло сдобой и обжаренным молотым кофе, и от этого воспоминания у Крис ныло под ребрами. Наверное, здесь и сейчас пахнет так же… Вот только она уже не могла этого ощутить.
Выбрала место у окна, рядом с фикусом, чьи листья отсвечивали глянцевым, почти пластиковым блеском, и, как только подоспевшая официантка подарила ей дежурную улыбку, смущённо спросила:
— А у вас бывает кофе с перцем?
— Мммм, нет, такого в нашем меню нет. Могу предложить спайси какао, попробуете?
Крис опустила взгляд.
— Нет, тогда не нужно. Тогда… тогда просто чай.
Чай остыл, когда она заметила в окне свое отражение. На нее смотрело даже не лицо — белая маска, похожая на бумажный лист. Черные тени залегли под глазами, уголки бледных губ опущены. Отросшие волосы, замотанные на затылке в пучок, обнажали маленький лоб, делая лицо ещё более голым и беззащитным.
Крис поправила ворот пальто и отвела взгляд. Там, за стеклом, люди спешили по своим делам — неслись с бумажными стаканчиками, размахивали руками, болтая с друзьями по пути, смеялись, ругались с кем-то по телефону. Ее взгляд не задерживался долго ни на ком: ей хватило бы и секунды, чтобы распознать знакомый силуэт. Хватило бы одного жеста, одного взмаха руки, одного движения плеча.