Никто из них не был им.
Он оставался призраком.
— Крисси! — раздражающе громкий голос заставил ее вздрогнуть. Зен уже стоял рядом и улыбался, стягивая с шеи бардовый шарф. Крис поднялась и из вежливости позволила себя обнять — к счастью, Зен сделал это мимолётно, едва касаясь её по-настоящему. От него ещё веяло морозом, и в темных, идеально уложенных волосах блестели, тая, снежинки.
Он сел напротив, сделав заказ, и, как только снял перчатки, вытащил телефон. Что-то быстро щёлкнул, перевернул экраном вниз и положил на стол, отодвигая подальше от себя.
— Честно сказать, не думал, что ты придешь, — начал он, все ещё улыбаясь. Крис не могла выдавить ответной улыбки, поэтому просто кивнула.
— Я и сама не думала, что приду.
Зен говорил легко, будто они не виделись всего какую-то пару недель: болтал о погоде, о грядущем введении БРК, говорил о планах на жизнь и осторожно спросил, что сама Крис собирается делать дальше. Она неловко отшутилась, изобразила улыбку, и Зен рассмеялся в ответ. На большинство вопросов Крис отвечала медленно, осторожно подбирая слова, отдавая предпочтение односложным ответам. Но, когда Зен вскользь упомянул ребят из сопровождения, подалась вперёд и быстро его перебила:
— Ты с ними общаешься?
— Ну да, — пожал плечами Зен. — У нас что-то вроде кружка пострадавших собралось.
— И… И как они?
— Да справляются, — улыбнулся Зен, делая глоток из своей чашки. — Арм забеременела, так что они с Ютаном вообще устроили себе что-то вроде затяжного отпуска. Близняшки пробились в охрану режимных объектов в СКБН. Не представляю, каких усилий им это стоило. Знаешь, наш опыт теперь вроде клейма. Не очень-то легко найти с таким прошлым нормальное место…
— А… А Киран? — нетерпеливо перебила Крис, с надеждой глядя в блестящие глаза Зена. — Чем он сейчас занимается? Что-нибудь слышал о нем?
Зен нахмурился, покачав головой, и Крис разочарованно отстранилась, откидываясь на спинку кресла.
— Ничего. Понятия не имею, куда он подался.
— Ты ему не писал?
— Писал и звонил, но без толку. Сначала думал у него проблемы, ну, из-за маячка той ночью… Его же вырезали вроде, да?
— Да, но он сделал это не сам, — Крис покрутила в руках давно остывшую чашку. — Так что никаких обвинений ему не предъявили. Вживили новый и отправили в добрый путь.
— Интересно, — протянул Зен. — Так тебя он тоже кинул?
Крис промолчала, плотно сжав губы.
— Мне казалось, вы очень близки. Знаешь, даже после вашего раздора тогда… Как-то с трудом верится, что Киран не остался поддержать тебя и просто исчез. Когда я пострадал в Эгитене, он приезжал каждую неделю. Фрукты привозил, всякую ерунду. Сидел и слушал мое нытье, — Зен тепло улыбнулся, погружаясь в воспоминания. — Наверное, чувствовал себя виноватым, конечно. Но в целом он такой человек, что…
— Значит, я оказалась не такой уж достойной его поддержки, — перебила его Крис с кривой усмешкой. — Ничего. Я не то чтобы страдала из-за этого. Просто стало интересно, как сложилась его судьба, вот и всё.
Зен кивнул, потягивая кофе.
— Я, если честно, так и не понял, почему вы тогда поссорились.
— Я уже и сама не помню, — соврала Крис. — После той ночи все это… стало таким неважным. Все притупилось.
— Да. Понимаю, — Зен вздохнул, между делом поправляя телефон на столе, чуть подталкивая в сторону Крис.
— Я вообще думала, что ты погиб тогда.
— Я?!
Крис кивнула, делая глоток остывшего чая и морщась от горечи.
— Ты ушел искать Кирана и не вернулся. А когда пришел Ярсег, он сказал, что столкнулся с тобой в коридоре. Я подумала… если ты заподозрил иллюзию, он ведь мог и… сделать что-то с тобой.
Зен выдохнул.
— О, святые. Ты права. Я ведь и в самом деле его видел. Честно, во мне ни на секунду ничего не дрогнуло. Я подумал, что это Киран… Когда ты поняла, что это не он?
— Почти сразу, как он вошёл, — Крис, вспоминая тот вечер, невольно сжималась. — Знаешь, этот взгляд… Глаза даже под иллюзией не были глазами Кирана. Не знаю… Не могу объяснить. Мне кажется, я распознаю Кирана, даже если хоть тысячу иллюзий на него наложить. Он просто… он просто другой.
— Как у него вообще оказался этот браслет? Это же точь-в-точь браслет Рэда, да? Только сделанный под обличие Кирана.
— Не знаю, — она пожала плечами для убедительности. — Он же был близок к Кирану. Может, украл у него и перезачаровал. Он даже мог пользоваться Ри, хотя раньше браслет ее ограничивал… — она непроизвольно коснулась шрама на своем запястье. Сейчас он был надёжно скрыт под длинными рукавами толстого свитера.