— Интересно, как ему это удалось? Я имею ввиду, настолько сильно изменить свойства чужого артефакта… Тут же нужна недюжинная сила!
— Он не поделился своими злодейскими секретами, — Крис скривила губы, скрещивая руки на груди. — Да и какая разница? Это теперь так важно?
Зен поерзал в кресле, отводя взгляд в сторону, и рассеянно улыбнулся.
— Да так, — пожал плечами. — Просто интересно, знаешь. Как будто много несостыковок. Даже СКБН не до конца во всем разобрались.
— Пусть разбираются хоть до конца времен, — нахмурилась Крис. — Мне по большому счету без разницы, что они ещё там накопают. Ярсег наказан, разве нет? Все остальное… Меня не волнует.
— Уже читала книгу Астеля?
— Что? — Крис приподняла брови.
— Ну да. Написал целую исповедь. Не слышала? “Когда умирают звёзды”. Использовал название своего хита, каково, а? — Зен усмехнулся, глядя на Крис так, будто ожидал, что она рассмеется в ответ, оценив иронию. Но Крис молчала, напряжённо сжимая пальцы.
— Ты раньше знала, что он может так?
— М?
— Ну, сводить с ума звуком голоса.
— Если бы я знала раньше, Зен, боюсь, я бы не протянула так долго.
Снова его смешок.
— Он написал… А, да вот, сейчас. Я даже сохранил. Смотри.
Открыл скриншот и дал телефон Крис.
“Я не мог представить, какие частоты заставили Иллагерию стать такой. Она выглядела странно. Пугающе. Глаза стали стеклянными, будто у нее что-то выключили внутри. Губы дергались в попытке произнести мое имя. Я отчаянно смотрел на себя в зеркало и не мог понять, что только что сделал. Но уже в ту минуту был уверен: виной всему только я. Что именно? Мой стон? Хрип? Шепот? Какой звук стал для нее точкой невозврата? Меня трясло в панике. Я помог ей одеться и приказал сопровождению довезти её до дома, соврав, что Ила просто перебрала. Ночь я провел в полной уверенности: я убийца. Моя побочная Ри — разрушение, и одним только святым известно, скольких ещё я уничтожил, возможно, сам того не зная”.
Крис отложила телефон. Зен тут же его забрал, поклацал по панели, и, все так же перевернув экраном вниз, положил на середину стола.
— Представляешь? Сам не понимал, какие частоты оказались критическими! И все равно продолжал петь! Какое безумие, а? Он наверное ждал, что такая искренность заставит кого-то его пожалеть. Но неужели ему в голову не закрадывалась мысль, что он мог так выкосить целые тысячи? Представь! Полный зал сумасшедших фанаток!
Крис вздрогнула, отводя взгляд за окно. В голове смутно проносились воспоминания. Разговоры с Кираном.
“Галар — двигатель экономики”.
“Пока он работает, он — неисчерпаемый горшочек золота. Для государства. Для СКБН. Для Рэда”.
Рэд обо всем знал?... Он не мог не знать. Может статься, он занимался тем, что всеми силами прикрывал последствия Астелевских выходок, лишь бы тот продолжал работать и приносить ему деньги… Крис прикрыла рот ладонью.
Рэд. А ведь он ей почти что нравился. Он выглядел человечным. Заботливым.
Внимательным. Даже то, что он оказался виновным в травме Кирана, Крис позволяла себе списать на нелепый несчастный случай.
Но теперь он был в бегах.
Нет, он не просто знал. Он был тем механизмом, что заставлял Астеля работать дальше, хотя прекрасно осознавал все риски. Завод по производству золота не должен был останавливаться. Ни на минуту.
— Крисси? Крис, ты все ещё здесь? — Зен, улыбаясь, пощелкал в воздухе пальцами.
— Да… да, — поморгав, вздохнула она. — Просто… Неприятно обо всем этом вспоминать. Не хочется думать, что я была… Была частью чего-то настолько ужасного.
— Ты и не была, — Зен потянулся и легонько коснулся пальцами ее руки. Крис вздрогнула. Пальцы Зена были тёплыми, но ее пронзил холод — мурашки побежали по всему телу, заставляя шевелиться волосы на затылке. — Ты же не знала, что он ПОА.
— Мы все знали, — мрачно ответила она, убирая руку подальше от Зена. — Эти его температурные перепады… Мы все знали, что это неправильно. Все. Даже СКБН. Но все закрывали глаза.
Зен помолчал. Добавил сахара в кофе и медленно помешал ложечкой.
— Он близко общался с тобой? Слышал, ты даже побывала с ним на свидании.
— Это было не свидание.
— Но ты все же говорила с ним?
— Ничего личного он мне не рассказывал. Не знаю, Зен, что ты хочешь услышать? Зачем мы вообще об этом говорим?
Ее взгляд снова упал на его пальцы, подталкивающие вперёд телефон. Перевернутый экран.
Ее рука двинулась вперёд, повинуясь слепому предчувствию. Накрыла телефон ладонью, сдвинула к себе и перевернула. На дисплее горела красная полоса.
“Идёт запись: 24:32”.
Все замерло. Звуки доносились откуда-то из глубины, глухо и далеко. Будто Крис нырнула под толщу воды — и начала задыхаться.