— Беда всегда приходит, откуда не ждёшь, — парировал Киран. — Ты умерла, Инри! Миссия провалена!
— Да иди к чёрту!
Киран рассмеялся и махнул Эйле, чтобы та прекратила огонь. Весь пол был усеян желтыми шариками. Крис напряжённо свела челюсти, шагая вперёд.
— Идём! Я не довела тебя!
— Ты труп. Куда я пойду с трупом?
— Меня ранили, но я ещё жива, ясно? У нас же в команде есть Вэлли?
— Это исключительный случай. Сегодня ты в защите одна, Инри. Надеяться не на кого.
— Черт! Шагай уже, пока я не потащила тебя силком!
Киран покачал головой, но прошел с ней остаток пути. И, когда они остановились рядом с Эйлой, Крис выдохнула, растворяя щиты, и уперла руки в колени.
— Ты не сдала.
Киран стоял над ней, скрестив на груди руки, и криво улыбался, наблюдая, как она пыхтит, отклеивая мокрую футболку от вспотевшей спины.
— Черта с два, — выпалила Крис. — Задача была — довести до Эйлы. Я ее выполнила. Ты жив!
— Но какой ценой, — он скривился, подойдя ближе и задрав ее футболку спереди почти до самого лифа. Крис дернулась, отталкивая его руки, но по его хмурому лицу поняла, что с ее животом что-то не так. Склонилась, осматривая кожу, ожидая увидеть кровоподтёки — но следов практически не было. Тем не менее, Эйла прикоснулась к ней, обдав вибрирующим теплом, и планомерно прошлась по рукам и ногам — везде, где Крис ранили ее чёртовы пластиковые пули.
— Ну? — когда Эйла закончила, Киран снова скрестил руки на груди и выжидающе притопнул кроссовком. — Считаешь себя достаточно подготовленной, Инри? И ведь это даже не Нельт.
— Так покажи мне Нельт, — с вызовом ответила Крис. — Дай мне ещё один шанс!
Киран переглянулся с Эйлой, будто спрашивал у нее разрешения. Задумчиво посмотрел на свои кроссовки, снова поднял взгляд на Крис и прищурился, склонив голову набок.
— Настоящую Нельт? Уверена?
Крис сложила руки на груди, подражая его позе и тряхнула челкой.
— Да!
***
— Я не буду сражаться во всю силу, — предупредил Киран, отступая от нее к зеркальной стене. Эйла забилась в угол зала, чтобы не попасть под огонь его кросов, хотя близняшки по просьбе Кирана соорудили над ней сразу два Заградительных щита.
— Почему? — Крис постаралась, чтобы в ее голосе облегчение не прозвучало слишком явно.
— Не сегодня, — Киран поморщился, глядя, как Крис разминает пальцы. — Ты уверена, Инри? Может, позвать близняшек на подстраховку?
— Уверена! — зло отозвалась Крис. Она не была уверена. Ни в том, способна ли справиться с настоящим разрушением, ни в том, что ее проклятый напарник не убьёт ее прямо здесь — учитывая его поведение на концерте, она понятия не имела, что вообще можно от него ожидать. Но её уверенность с каждой минутой крепла только в одном: она не может провалить этот чертов экзамен.
Не ему.
Не сегодня.
Киран вытащил руки из карманов и велел ей создать самый крепкий щит, на который она была способна. Крис создала щит Штерна и стиснула зубы, ожидая нападения.
— Такой тонкий? — крикнул ей Киран с насмешкой. — Режущий вспорет его, как мыльный пузырь!
— Режущий не возьмёт Штерна! — прокричала Крис, на всякий случай уплотняя грани.
— Ой, да что ты!
Серебро полоснуло воздух — и золотая пыльца брызнула в стороны. Взвилась, повинуясь движению Режущего, и осыпалась на голову Крис.
— Инри! Не зевай!
Ещё один Режущий. И ещё. И ещё.
Киран не целился точно в нее — изящно кромсал воздух справа и слева, заставляя стену позади разрываться щепками. Крис запоздало подставляла новые щиты — но они снова и снова лопались, разлетаясь на золотистые искры.
— Сильнее, Инри! Ну же! Это все, на что ты способна?
Голос Кирана вывел её из странного ступора.
Марафонец. Не спринтер.
Как долго он сможет швырять в неё Режущие?
И как долго она сможет воссоздавать свои щиты, оказавшиеся такими хрупкими, такими бесполезными против его Ри?
Она делала их снова — и они рассыпались в пыль.
“В ситуации, когда защита превосходит силы противника, имеет смысл перейти в справедливое противодействие, чтобы обезвредить источник угрозы. Закон становится на сторону сопровождающего в случае, если нападающий использует Нельт”.
Цитата из учебника врезалась в мозг, и Крис лихорадочно соображала, что сейчас станет справедливым противодействием. Использовать Отражатель? Его действие спонтанно. Крос может повернуться вспять против Кирана совершенно не так, как желает того Крис — и может ему навредить. Притяжение? Насколько опасно тянуть к себе Нельта, пока тот потрошит зал воздушными лезвиями?
Справедливое. Противодействие.
Очередной Режущий прошел над ухом так близко, что едва не срезал ей прядь волос.