Он вцепился в волосы, опустив голову, и крепко зажмурился.
— Черт. Я даже не знаю, когда все пошло не так. Кажется, все не так с того дня, когда она меня встретила.
— Ты согласен туда вернуться?
— А? — он распахнул глаза, недоуменно уставившись на ведьму. Неужто говорит всерьез? В другой ситуации он бы рассмеялся над ее словами. Но отчаяние завело его так далеко, что он почти верил ей — или хотел верить.
— Откатить все назад, — ответила старуха. — Согласен? Но с условием, что никогда больше ее не увидишь. У нее не останется памяти о тебе. Совсем.
— Я... Разыщу её, — хрипло ответил Киран. — Я найду её и мы начнем все заново!
— Нет, — строго перебила ведьма, тыкая в его сторону мундштуком. — Не сможешь. Никогда.
— Да почему?
— Не важно! Согласен или нет?
Киран растерянно моргал, глядя в пустоту. Ему потребовались минуты, чтобы осмыслить свой выбор. Глаза снова защипало, когда он всё-таки осмелился открыть рот и дрожащими губами прошептал:
— Нет.
Ведьма ничего не ответила. Выпустила колечко дыма изо рта и проводила его взглядом, пока то не растворилось в рассветном сиреневом воздухе.
— Я эгоист. Я грёбаный эгоист, да? — смеясь, всхлипнул Киран. — Я должен ответить "да". Должен отпустить её. Это ведь и значит любить? Желать её счастья любой ценой.
Ведьма пожала плечами.
— Но я предпочту быть с ней в боли, чем опять потерять её. Я не хочу быть без неё. Я... Блядь, что я за человек.
Он уткнулся лбом в колени, вновь закрывая глаза и тяжело выдыхая.
— Ладно, хватит так убиваться, — лениво прошамкала ведьма. — Я не смогу ничего откатить, я же не Святая.
Киран вскинул голову, обиженно уставившись на старуху.
— Не можешь?! Так какого черта стоишь тут и пудришь мне мозги?!
Она пожала плечами, обращая взгляд к морю.
— Хотела убедиться, что ты не станешь в очередной раз все ломать из-за какой-то там сраной морали, — на слове "мораль" она показала кавычки в воздухе, сгибая и разгибая кривые пальцы.
Киран едва не задохнулся от возмущения.
— Да кто ты такая, чтоб меня поучать?!
Ведьма щёлкнула пальцами, и трубка испарилась из ее рук вместе с дымом. Взгляд Кирана скользнул по ее запястьям.
— Ты Эрру… Но не носишь БРК?
Ведьма постучала клюкой по плитке, разглядывая носки своих прохудившихся черных ботинок.
— Такие, как я, не делятся на ваши ранги.
— Тогда кто ты?
— Просто старая ведьма.
— Ты была на Фриверане. Ты знаешь Крис. Ты знаешь, что я... Откуда ты столько знаешь? — он резко замолчал. Спрыгнул с парапета и подошёл к ней — так близко, что ощутил терпкий запах табака и сушеных трав. Всмотрелся в ее маленькое сморщенное лицо, смутно кажущееся знакомым.
— Ты...
— Она не сломалась, Киран, — ведьма подняла голову, заглядывая в его глаза снизу вверх. — Таких, как мы, нелегко сломать. Это не смерть, это перерождение.
— Таких, как вы?...
— Как я и Крис.
Киран молчал. Сотни мыслей разрывали голову, сотни чувств разбивали сердце — надежда, страх, недоверие, обида, тоска и боль — все крутилось в беспощадном вихре. Но среди хаоса беспорядочных мыслей только два слова вырисовывались перед глазами пугающе четко. Он открыл рот и произнес их, сам до конца не веря, что говорит это всерьез:
— Шестая Ри?
Ведьма улыбнулась, обнажив кривые верхние зубы.
— Это все сказки. Ее не существует, — разочарованно выдохнул Киран, опуская плечи. Порыв морского ветра бросил седые пряди в лицо старухи.
— Может и так, — не стала спорить она. — А может, тебе просто стоит набраться терпения, мальчик? Или может… То, чего ты так ждёшь, уж и вовсе давненько случилось.
— Хочешь сказать, она все прекрасно чувствует? Чувствует, но только... Не ко мне?
Ведьма молчала, изучая его внимательным взглядом голубых глаз.
— Тогда... — Киран повернулся к морю. — Тогда какого черта она со мной? Зачем?! Из чувства долга? Из привычки?!
— А если и так, — тихо сказала ведьма. — Если все так, ты уйдешь? Хватит у тебя гордости оставить её?
Киран расплакался, и ведьма обняла его жилистыми руками, заставив склониться и уткнуться лицом в её разноцветный плащ. Плечи Кирана дрожали. Он хватался за ведьму, как утопающий, сжимая пальцы так сильно, что ткань плаща жалобно скрипела от напора.
— Конечно же нет, — всхлипнул он. — Нет у меня никакой гордости! Скажи же, что мне делать? Скажи! Если ты и вправду…
Он отстранился, беря ее за плечи и глядя в морщинистое лицо. Ведьма рассеяла остатки иллюзии — и теперь Киран узнавал черты ее так отчетливо, что от осознания по телу пробежала холодная дрожь.