Во рту пересохло. Крис трясущимися руками изобразила в воздухе подобие круга — и, собрав три формулы в голове воедино, закутала в щиты себя и Кирана, и дернула Притяжением со всей дури.
Они разлетелись в разные стороны зала — Крис унесло к зеркалам и мягко отпружинило, в то время как Киран, чей щит она быстро сняла, врезался в стену, от которой сам оставил острые щепки.
— Киран! — Эйла истошно закричала, барабаня по Заградительным щитам.
Крис, едва живая от страха, побежала к напарнику. Тот ничком лежал на полу — и, казалось, совсем не дышал.
***
— Хороша. Чертовски хороша, — Киран ухмылялся, слизывая бегущую по губам кровь. Эйла терпеливо вытаскивала щепки из его кожи и тут же залечивала ранки — но работы было так много, что Крис, виновато сидящая рядом, решилась помочь. Оставив лицо на откуп Эйле, она взяла Кирана за руку и старалась как можно аккуратнее вытащить огромные занозы. Близняшки принесли аптечку, услужливо подсунули Крис антисептик и дали Кирану бутылку воды.
— И почему ты не взяла Заградительный? — в голосе Вин звучала укоризна.
— А? — отозвалась Крис, вытаскивая очередную щепу. — Заградительный?...
— Ну да. Режущий — единственная семерка по Нельт, которую ничем не покроешь, кроме семерки по Инри. Только Заградительный и помог бы… Погоди. Ты не знала?
Крис замерла, растерянно уставившись на Кирана. Заградительный?... Но Киран приказал ей создать самый крепкий щит, на который она только способна… И она по привычке выбрала Штерна, пребывая в полной уверенности, что уж десятибальный щит выстоит против любого разрушения!
Самый крепкий щит.
Киран не уточнял, какой именно. Она могла выбрать что угодно.
— О, Крис. Не говори, что ты не… — начала было Вин, но Киран, поймав взгляд Крис, живо ее перебил.
— Я запретил ей брать Заградительный.
— Что?...
— Это была ее задача. Импровизировать ограниченным набором кросов.
Киран лгал так спокойно и непринужденно, что у Крис нервно задёргался глаз.
Вин протяжно застонала.
— Твои импровизации когда-нибудь тебя в гроб сведут! Или тебя, или новичка! Ну что тебе мешает сделать все по-старинке?
— Любовь к искусству, — криво улыбнулся Киран.
Вин фыркнула и закатила глаза.
— Концерт через неделю, — уже серьезнее сказал он и отхлебнул из бутылки. Кровь попала в воду и слабо окрасила алым. — Мне слабаки в команде не нужны.
— Мммм, — протянула Санар. Крис сидела на полу вместе с Кираном и Эйлой, к близняшкам спиной — те возвышались над ними, бросая на всю тройку широкие тени. Но даже не видя лица Санар, Крис чувствовала в этом её мычании усмешку. Человек, сам подставивший своего напарника, заявляет, что ему ни к чему слабаки! Тренирует так жёстко, чтобы быть уверенным, что в случае опасности Крис справится и в одиночку?
— Она ведь справилась, — Киран сказал это почти что с гордостью. Но не дал Крис прочувствовать вкус победы: его похвала сорвалась на протяжное шипение. Это Крис приложила к его руке ватку, смоченную антисептиком. — Погоди, Крис… Лучше дай Эл все сделать.
Крис отпустила его ладонь и осталась сидеть рядом, теребя ватку в руках. На той остался алый отпечаток его крови.
— Как ты это сделала? — Вин явно обращалась к Крис. — Двустороннее притяжение? Обратное притяжение? Что это? Впервые вижу.
— Я сложила два кроса, — Крис не поднимала глаз. — Точнее, три, если считать сам щит. Не уверена, что смогу такое повторить. Я была… Слишком зла.
— Я бы такое попробовала, — хмыкнула Вин.
— В следующий раз озаботьтесь Заградительными по всему периметру зала, — холодно сказала Эйла, вынимая очередную щепу. Крис видела, что пальцы ее подрагивают — и это явно не было влиянием Ри.
***
— Ещё слишком рано для ужина, — Крис окинула взглядом пустую столовую.
— Нормально. Тебе нужно набраться сил, — Киран заставил ее сесть за стол и ушел на кухню. Он вернулся через несколько минут, пообещав, что ждать придётся совсем недолго, и сел рядом, откидываясь на высокую спинку стула с видимым облегчением. — Поешь хорошенько и отоспишься до завтра. Иначе на смене сдохнешь.
— Мы… куда-то поедем?
— Нет. По крайней мере, пока таких планов не было. Но тебе придется держать Заградительные весь день, это, по-твоему, не работа?
Крис потупила взгляд. Она все ещё держала в руках злосчастную ватку, и, когда Киран это заметил, быстро сунула ее в карман спортивных брюк.
Они даже не переоделись после экзамена. Сидели посреди помпезной столовой, мерцающей позолотой, прямо вот так — в пыльных спортивках и белых футболках. И футболка Кирана все ещё была покрыта красными пятнами.