На последних словах Санар странно посмотрела на Кирана. Этот взгляд был таким тяжёлым и мрачным, что показался Крис… Обвиняющим.
— Ужасно… И так глупо! Кому вообще взбредёт в голову вредить Галару? — расстроено воскликнула Крис.
Вин пожала плечами.
— Фанатки. Кто вообще знает, что у них в головах.
Крис и Киран молча переглянулись.
— Ладно, — Киран подошёл к столу. — Я так и знал, что сегодня мой звездный час.
Он выудил из кармана перчатки, и, натягивая, рассматривал подарки, словно раздумывал, с какого начать.
— И почему именно Киран? У него что, особый иммунитет?
Киран усмехнулся, оборачиваясь и показывая пальцем на шрам.
— А по мне не заметно?
— Мы поставим щиты, но распаковывать лучше ему. Нельту проще всего почувствовать Нельт, особенно скрытую. Если какой-то из подарков заряжен, он может понять это прежде, чем раскроет коробку.
— А могу и не понять, — буркнул Кин, взяв в руки розовый свёрток.
Вокруг замерцали щиты. Крис различила крос угасания — лучше всего подойдёт, если хочешь защитить помещение от последствий взрыва.
Ещё два Щита Штерна взвились золотом вокруг Вин и Санар. Крис сотворила такие же для себя и для Кирана — впрочем, тот уже разматывал свёрток так невозмутимо, словно наличие щитов не беспокоило его вовсе.
Как будто единственная защита, которая ему требовалась — это его перчатки.
Крис задержала дыхание.
— Бинго, — из свёртка показался розовый плюшевый кролик. — И почему они все так любят розовое?
“Потому что это его цвет! У него даже альбом так называется!” — чуть не вырвалось у Крис, но она вовремя прикусила язык.
В следующем свертке был розовый свитер, очевидно, связанный чьим-то любящими руками: толстой вязки, немного неровный и смешной — но до жути прелестный. Крис с удовольствием носила бы такой сама. И неужели Астель его просто выбросит?
Потом была футболка, расписанная вручную, микрофон в розовых стразах, кукла, которую загримировали и одели так, что она напоминала уменьшенную версию Астеля. И — о, да! — картины. Очень много картин. Киран не придавал им особого значения, быстро просматривая и откладывая в сторону, но Крис разглядывала их долго и с любопытством. Сколько же трудолюбивых, усердных рук! Сколько трепетных сердец! Сколько таланта… Киран, верно, смеялся над ней, когда говорил, что она, Крис, талантлива в рисовании. Среди подарков Астелю попадались такие сокровища, что ни одно, даже самое удачное творение Крис и рядом не стояло.
Когда рука в перчатке потянулась к очередной коробке, Киран на мгновение замер.
— Что? — Вин встревоженно высунулась у него из-за плеча. — Киран! Что-то есть?
— Отойдите.
Близняшки переглянулись, и Крис заметила в их глазах лёгкий испуг.
— Чего встали? — раздражённо поторопил их Киран. — Все отойдите назад!
Вин и Санар послушно отступили. Они встали вдалеке, у самой стены, и Крис, помявшись, осторожно отошла следом за ними.
— Может… Тогда не будем его открывать? — тихонько спросила она.
— Может, это ложная тревога, — Киран уверенно принялся раздирать белый картон. — Ерунда. Иногда и моя чуйка сбоит.
— Но если Астель все равно от них избавится…
— Я же говорил, Инри, работа здесь полна рисков, — усмехнулся Киран, вытаскивая из коробки пеструю игрушку. Это был клоун с фарфоровым личиком и ручками, но, кажется, остальные части, скрытые под костюмом, были сшиты из мягкого материала.
Крис замерла, сжимая пальцы крестом, пытаясь сделать щит настолько плотным, насколько позволяла сейчас Ри. Хоть с экзамена и прошло больше суток, пальцы до сих пор изредка подрагивали — смутное эхо нервного перенапряжения давало о себе знать. Поверхность щита, что сейчас сиял, окружая Кирана, уплотнилась совсем немного, оставаясь больше похожей на полукруг тщедушного мыльного пузыря.
— Это что? — Киран потряс клоуном в воздухе, обернувшись к девушкам. — Намек на то, что Асте…
Крис резко вздернула руку вперёд, таща щит на себя вместе с Кираном внутри — с такой скоростью, на которую ей только хватило сил.
Клоун, вылетевший из его рук, разорвался позади с оглушительным треском — и тут же треск сменился гробовой тишиной.
Подействовали щиты близняшек. Звуки и запахи схлопнулись.
Ударная волна, подхватившая было золотой кокон, в котором был запечатан Киран, погасла — но он по инерции влетел в Крис.
Ее щиты, окружавшие их, столкнулись и схлопнулись.
Она потеряла концентрацию и больше не могла удерживать целостность.
— Крис…
Это было первое, что она услышала, когда на комнату снова обрушились звуки.