— Я знаю, почему ты сделала так на экзамене. И я… — он вздохнул, отводя взгляд к окну, и выдержал долгую паузу, прежде, чем продолжить. — Мне и вправду это понравилось. Понравилось, как ты импровизируешь, когда тебе не хватает знаний. Это… Не самая стандартная тактика для Инри.
Крис опустила глаза.
— Но ты слишком подсела на подобные трюки. Я про твое недо-притяжение через щиты. Это отнимает куда больше сил, чем тебе кажется. Ты хотя бы представляешь, сколько я вешу?
— Примерно как гребаный самосвал, — хрипло отозвалась Крис.
Киран улыбнулся, но взгляд его оставался туманно-печальным. Крис не нравился этот взгляд. Совсем. Он смотрел так, как, должно быть, жених смотрит на невесту у алтаря, собираясь сказать, что влюбился в другую.
— Крис, скажи… — Киран говорил тихо и вкрадчиво. — В этом университете, который ты закончила. Тебя там хоть кто-нибудь вообще учил базовой безопасности?
— Это меня-то нужно учить безопасности? — вспыхнула Крис. — Да тебе руку могло оторвать, если бы не я! Черт возьми, тебе что, не хватает ещё одной инвалидности для комплекта?!
Киран промолчал. Крис, глядя в его задумчивое лицо снизу вверх, поджала губы, физически ощущая неловкость. Кажется, это лишнее. Только Киран мог говорить о своих изъянах, только он мог смеяться над ними — стоило ей самой хотя бы намекнуть на его шрам, он всегда вот так вот замолкал, и всегда наступала гнетущая тишина.
— Прости. Я… Киран, послушай…
— Я принял решение, Крис. Я расскажу Рэду.
Она села в кровати. Потянулась к ночнику, сделав свет ярче — будто бы так она могла лучше понять странную логику своего напарника.
— Что? О чем ты?
— О нашей сделке. О том, как ты попала сюда. О том, что у тебя нет опыта и ты не должна… Ты не можешь тут работать.
— Нет! Киран! Ты обещал! — она схватила его ладони. Он до сих пор так и не снял перчаток — от них все ещё горько пахло дымом. — У тебя же… У тебя же пари! Ты сам говорил, это дело чести!
Он нахмурился, отстраняясь и убирая ее руки со своих.
— Ты знаешь?
— Какой ещё смысл соглашаться на напарницу вроде меня, — обречённо вздохнула Крис. — Не знаю, какие конкретно были условия, но, кажется, в этом замешана Армони, да?
— Черт… Крис. Это не важно. Никакое пари не может быть важнее твоей безопасности. Я… Просто идиот, что вообще согласился на это! Но я просто… увидел твои способности и понадеялся, что смогу что-то вытянуть. Думал, из тебя может вырасти что-то покруче, чем просто фанаточка со счастливым билетом.
Крис растерянно смотрела, как он опускает голову, так обречённо, будто сказанное было приговором не для Крис, а для него самого.
Будто он сам сожалел о том, что ему приходится говорить.
— Я просто понадеялся, что ты не так уж слаба, как кажешься.
— Так значит, я… По-твоему, я просто слабачка?... — голос Крис предательски задрожал. Киран поморщился, услышав это, зажмурился, тяжело вздыхая, и устало потер переносицу.
— Если это и не так, то тебе ещё многому предстоит научиться. Но учить тебя должен не я. Не здесь. Вся эта затея — полное безумие.
Крис уныло опустила руки на одеяло. Горло до боли сжало невидимой рукой — ещё чуть-чуть чуть, и подступят слезы. Нет! Она не должна реветь. Не перед ним!
— Не обижайся, Инри, но ты как котенок. Мне не натаскать тебя за неделю. И за месяц не натаскать.
— Всего лишь из-за того, что я не удержала щит? На какую-то долю секунды?..
Киран округлил глаза. Его голос стал еще тише, почти перейдя на громкий шепот — он говорил так, словно они были в комнате не одни.
— Не удержала щит? Крис! Да я не знаю, кто на твоём месте смог бы его удержать! После того, что ты сделала… Дело ведь вообще не в этом!
— А в чем? Ну, скажи прямо, Киран! Я должна знать! Что со мной не так?
Он снова вздохнул и ненадолго замолчал, прикрыв рукой лицо.
— Ты не умеешь здраво оценивать ситуацию. Действуешь хаотично. Непредсказуемо. Я честно рассчитывал, что смогу сделать из этого твое преимущество, Крис. Я уважаю импровизацию. Но твоя бестолковость порой переходит все границы. Это слишком большой риск.
Крис одарила его взглядом, полным недоумения.
— Тот раз с Астелем? Когда я сняла Шумодав? Ты это мне не можешь простить?
Киран грустно улыбнулся, отрицательно качнув головой.
— Щит Штерна. Даже тот хилый пузырек, что ты выдавила сегодня. Он вполне был способен удержать взрывную волну. Да, меня бы откинуло в стену, но он бы сработал, как подушка безопасности. Тащить меня самой вообще не было причин. Ты просто растратила силы и концентрацию. И повезло, что ты вообще смогла удерживать щит так долго, учитывая, какой вес ты на себя взвалила!
— Но игрушка была у тебя прямо…