Стрелка дернулась, переместившись на два. И, как по команде, вдалеке хлопнула дверь: Киран вышел на встречу.
Крис выждала только пятнадцать минут — и они показались ей вечностью. Выбравшись в коридор, она встала возле двери с ручкой в виде дракона и приложила ухо, прислушиваясь. Никого. В коридоре тоже тихо.
Вскинула руки, проверяя щиты. Если здесь ловушки Нельт, она вряд ли справится, но если используется какой-то механизм Инри…
Есть!
Кровяной страж.
Кровяной страж?
Сердце забухало в груди больно и тяжело. Крис попыталась сглотнуть, но во рту пересохло от напряжения. Этот крос определенно принадлежал Инри, и на ощупь был тяжёлым и древним. Скорее всего, здесь задействован какой-то предмет. Кто-то давно зарядил его для Кирана, и тот использует его вместо привычного замка. Конечно, с Кровяным стражем можно не задумываться о том, что потеряешь ключи. Зачарованный замок открывала только кровь владельца комнаты — универсальный ключ, который всегда при тебе.
Крис ощупала дверь. Дерево дышало спокойствием. Пульсация ощущалась ближе к ручке, а в пасти дракона учащалась до предела. Дракон? Кровяной страж — дракон?
Она нырнула в карман и дрожащими пальцами выудила крохотный ватный комочек.
Алые пятна давно потемнели и высохли, сменив цвет на коричневый. Примет ли такую жертву дракон? Есть ли вообще срок годности у крови, которую можно всучить Кровяному стражу?
Крис сжала комочек в руке, оглядываясь по сторонам. Тишина. Такая оглушительная, что, кажется, на весь коридор эхом разносится стук ее очумевшего от страха сердца.
Казалось, вата вот-вот растает под вспотевшими пальцами. Опасаясь подсвечивать телефоном, Крис делала все на ощупь — на мгновение ей почудилось, что дракон, приняв подношение, пошевелил пастью, недовольно клацнув зубами, но, выдохнув, поняла, что все это только игра ее воспалённого разума. Но ватка… она исчезла! Крис вновь и вновь запускала пальцы в драконью пасть. Ничего! В полости между крохотными зубами — пусто.
И это всё? Он принял? Неужели сработало?
Уже собравшись открыть дверь, Крис вновь замерла. А что, если Киран не ушел? Что, если он все это время был внутри?
В коридоре послышался неясный звук, и, не помня себя от страха, Крис резко надавила на ручку и провалилась в темноту комнаты.
Внутри, прижавшись спиной к двери, она тяжело дышала, прислушиваясь. Вот дура! А что, если это возвращается Киран? Что, если он сейчас войдёт и обнаружит ее здесь? Что она ему скажет? О, святые праотцы! Да лучше бы ей прямо сейчас провалиться сквозь землю!
Звук, похожий на шаги, приближался, и Крис, стиснув зубы и зажмурив глаза, вспоминала все молитвы, которым только учила ее бабушка. Те, что не вспомнила — додумывал сама.
Громче. Громче. Громче.
Шаги дошли до двери и направились дальше по коридору. На всякий случай выждав ещё время, и убедившись, что находится в абсолютной тишине, Крис выдохнула, наконец ощутив хотя бы призрачный намек на безопасность. Теперь можно было переключиться на комнату.
Подскочила к окну и плотно задернула шторы. Включила фонарик на телефоне и принялась обследовать комнату, изучая предмет за предметом.
Общий вид целиком был скопирован с комнаты, где жила она сама. Такая же кровать, шкаф, низенький столик. Тот же ковер на полу. Только пахнет всё иначе — слабый аромат нагретого на солнце дерева, и ещё что-то терпкое, солоноватое, запах, которого прежде она не встречала. Нужно попытаться запомнить, как все лежит, прежде, чем что-то ворошить… Крис дрожащими руками приподняла подушку, пошарила под матрасом. Прикроватный столик почти пуст — только валяется блокнот, из которого Киран вырвал для нее лист, и пачка бумажных салфеток.
В шкафу много вещей. Очень, очень много. На вид все сложено в абсолютном беспорядке. Решив, что Киран вряд ли запоминает расположение каждой тряпки, Крис немедля запустила руки вглубь шкафа.
Что-то холодное, твердое и продолговатое упёрлось в ладонь. Вытащила на свет: рамка с фотографией Эйлы и Кирана. Оба счастливо улыбаются, глядя в камеру. Киран жмурится, словно сытый кот, блаженствующий под солнцем. Лицо абсолютно чистое, нет никакого шрама. Волосы коротко подстрижены по моде, что была в ходу года два назад. И что это за странный костюм? Крис наклонила фото, чтобы свет фонарика не давал так много бликов. Похоже на какой-то наряд для выступлений, не то для цирка, не то для… театра?
Он здесь как будто совершенно чужой человек. Счастливый, милый и обаятельный — но от Кирана, каким его знала Крис, здесь разве что призрак.
Не то, что она хотела бы раскопать. Крис со вздохом принялась запихивать рамку обратно, уже раздумывая над тем, что следующей нужно проверить ванную за гобеленом, как в глубине шкафа раздалось слабое шуршание. Такое шуршание характерно для пластиковой банки, полной лимонных драже…