— Рэд не узнает, — Армони с довольной ухмылкой протянула Кирану ладонь, и тот пожал ее в ответ.
— Ставки сделаны, господа, — прищурившись, улыбнулся Киран. — Ставок больше нет.
Армони потянулась к стеклянной вазочке, в которой был сложен ворох мелких бумажек с номерами, и наугад вытащила одну. Подошла к двери, и, высунув голову в коридор, весело прощебетала:
— Номер двадцать четыре! Здесь есть номер двадцать четыре?
***
Крис уставилась на приоткрытую дверь. Сердце бешено колотилось где-то в горле.
— Номер двадцать четыре, — повторила девушка, высовываясь в коридор ещё дальше и оглядывая собравшихся. — Есть здесь двадцать четвёртый?
Крис обернулась. Женщина, оставившая карточку, не возвращалась. Может, застряла в очереди в туалете, может, ушла насовсем. В любом случае — тишина. Люди переглядывались, пожимая плечами.
Крис медленно опустила взгляд на карточку, что сжимала в руках.
Кристоль Спаркс. Тридцать лет. Сопровождение Галара Сиана.
Снизу, из-под этой внушительной анкеты, сиротливо выглядывала ее собственная.
Кристоль Спаркс. Двадцать два года. Бар “Драгон Пиллс”.
Пальцы дрогнули.
Это нечестно. Это неправильно, Крис.
Все тайное всегда становится явным.
— Что, его нет? Двадцать четвертый струсил? — девушка с сиреневой челкой, казалось, смотрела прямо на неё.
— Я, — отозвалась Крис, тихонько отложив карточку с номером сорок два на край скамейки. И, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно, уже громче сказала:
— Я — номер двадцать четыре.
Комнатка в конце коридора оказалась каморкой с крошечным слуховым окошком под потолком, телевизором, подвешенным в углу, и узким длинным столом, за которым сидели три человека. Ни один из них не был похож на сурового дяденьку в строгом костюме — все, как один, носили спортивную одежду с эмблемой Астеля и выглядели весьма молодо. Пожалуй, они скорее походили на спортивную команду старшекурсников из университета, чем на серьезных сотрудников сопровождения, которых представляла себе Крис.
Тем не менее, их изучающие взгляды заставляли ее спину покрываться холодной испариной.
Скраю слева от неё присела худенькая девушка с короткими сиреневыми волосами — та, что произносила номера. С другого краю расположился широкоплечий лысый мужчина с угрюмым вытянутым лицом.
А в центре… В центре сидел человек, от вида которого Крис растерялась. И так слишком взволнованная своим нечаянным обманом, она не сразу нашлась, как реагировать: смотреть на него прямо или отвести взгляд, чтобы он не подумал, что она пялится? Наверное, этого мужчину можно было бы назвать красивым, если бы правая сторона его лица не была вспорота глубоким шрамом — неровная темно-красная линия начиналась на лбу и шла вниз через глаз, обрываясь на середине щеки. Сам глаз сохранился, но был словно подернут туманом, и было сложно сказать, видел ли что-то светлый зрачок, смутно видневшийся за белой пеленой. Каштановые волосы длиной чуть ниже подбородка заправлены за уши, пряди откинуты со лба — он явно не стеснялся своего уродства и не пытался его скрыть.
Может быть, даже гордился — это ведь говорило о самом что ни на есть боевом опыте. Пожалуй, для телохранителя это можно было бы счесть чем-то вроде медали за отвагу.
Крис твердо решила, что будет смотреть ему прямо в глаза и не отведёт взгляда.
— Итак, номер двадцать четыре, — улыбнулась девушка с сиреневыми волосами, и Крис увидела в ее глазах странное детское озорство. — Ваша анкета?
— Д...да, — спохватилась Крис, протягивая карточку своей тёзки. Ее руки слегка дрожали, и она надеялась, что присутствующие спишут это на обычное волнение перед собеседованием.
— И ваше имя, — девушка ликующе улыбалась. — Кристоль! Буква “К”!
Лысый мужчина фыркнул, а тот, что со шрамом, закатил глаза, откидывая голову чуть назад, и издал еле слышный стон.
— К-кристоль Спаркс, все верно, — натянуто улыбнулась Крис, с трудом понимая реакцию собеседников. Почему девушка так радуется? И чем разочарован мужчина со шрамом?
Может, они что-то поняли? Могли ли они знать, что в очереди было две Кристоль Спаркс? А что, если…
По спине прокатилась капля холодного пота.
Что, если это было подстроено? Если все это было какой-то изощрённой проверкой?
Крис сжала руки за спиной, пытаясь унять нервную дрожь.
— Но фамилия… — шепотом обратился мужчина со шрамом к своей соседке, чуть наклоняясь к столу.
— Имя, Кин. Мы говорили про и-мя, — самозабвенно протянула та.
Мужчина вновь разочарованно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, фыркнув и презрительным взглядом окинув кандидатку.