Она поглаживала Крис по спине, пока та содрогалась в ее руках. Слезы не душили ее — они выходили облегчением, смывая не только страх за подругу и тоску по ней, но и все напряжение, что ей довелось пережить, пряча чужие тайны и наблюдая за чужими страданиями.
Это Лав. Родная, милая Лав. Она все ещё с ней, и она все ещё остаётся ее подругой.
Крис уткнулась в ее плечо и ещё сильнее заплакала.
***
Они забежали в кофейню, чтобы согреться. Народу было битком, и им с Лав с трудом удалось вырвать место в углу, казавшееся хоть чуточку уединенным. Лав говорила так тихо, что Крис приходилось пригибаться и почти перевешиваться через столик, чтобы расслышать ее голос.
— Я не хотела тебя расстраивать. Крис, ты добралась до своей мечты, у тебя все шло так хорошо! Сопровождение, Астель, твой первый концерт, и…
— Лав, — Крис коснулась пальцами ее ладоней, что грелись вокруг дымящейся чашки. — Пожалуйста, хватит. Я и так каждый день пишу тебе о том, что у меня происходит. Ты знаешь все.
“Ну или почти всё”, — добавила она про себя.
— Я здесь, чтобы послушать тебя. Что-то… случилось?
Лав вздохнула, потирая лоб. Обернулась по сторонам, смущённо ежась.
— Отец. Он влип в такую историю, что… Не знаю, как о таком рассказывать. Как ни крути, в общем… Он под арестом.
— Что? — одними губами прошептала Крис.
— Никогда бы не подумала, что такое скажу. Да, — Лав невесело улыбнулась. — Из всех Нельтов, что я знаю, мой отец самый законопослушный гражданин на планете. Но… вот. Дерьмо случается.
— Как… Как это произошло? — упавшим голосом спросила Крис.
Вдалеке кто-то захохотал. Слышался звон посуды. Лав снова поежилась, потирая плечи.
— На перекрестке увидел девочку. Водитель несся на красный, выезжал из-за угла. Говорят, ещё пара секунд, и случилось бы непоправимое. Не знаю, как он успел. Но в общем-то… в каком-то смысле… непоправимое и случилось.
Крис молча следила за тем, как подруга, не поднимая на нее взгляда, смотрела то по сторонам, то за окно, где вовсю лил дождь, то на чашку, царапая ногтем присохшую крошку.
— Отец никогда не пользовался толком Нельт, даже в шутку. Никогда — при мне. Помнишь, как я просила его, для тренировки?
Крис кивнула. Она смутно помнила отца Лавли — скорее, лишь общее впечатление о нем. В ее памяти он был мягким, улыбчивым человеком, спокойным настолько, что вывести из себя его не могли ни увольнение, ни кража его машины, ни плохие оценки Лав.
— А тут вспыхнул, просто — раз! — Лав щёлкнула в воздухе пальцами. — Машина всмятку. Слава святым, девочка жива.
— А водитель?
— Водитель тоже, но он пострадал. Ушибы, ссадины, два перелома. Не знаю… Будь папа просто другим водителем, который бы врезался в него — все было бы так просто… Но Нельт, Крис! Понимаешь? Эти чёртовы СКБН… — Лав запустила пальцы в растрёпанные локоны, устало откидываясь назад.
— Но это же… Была защита? — неуверенно предположила Крис. — Он же спас ребенка, черт возьми! Это разве не является… смягчающим обстоятельством?
— Вот! — воскликнула Лав. — В нормальном мире все так и должно было быть, ведь правда? Но СКБН напирают на то, что Ри была под семь баллов, пострадала техника, а хуже всего — человек! Кажется, все прочие переменные их вообще не волнуют! Ох… Святые. Крис, прости, что выслушиваешь это все. Мы уже сами сходим с ума, не хватало, чтобы ещё ты забивала голову…
— Что говорит адвокат? Кто у вас адвокат? — перебила ее Крис. Ей казалось очевидным, что при грамотно выстроенной защите отец Лавли очень скоро окажется на свободе.
— Там… Там все сложно, — Лав запнулась, смахивая со стола невидимые крошки. — Просто, понимаешь, государственный адвокат, он… Ну, не внушает доверия.
Государственный адвокат. Так вот в чем дело? Семья Лав, состоявшая только из нее и ее отца, вряд ли могла позволить себе нормального адвоката. Наверняка Лав просто некогда было отвечать Крис — она вся была погружена в заботы о том, как заработать побольше денег.
— О, Лав…
— Но все будет хорошо, — натянуто улыбнулась Лав, вскидывая голову. — Я усердно работаю, и уже скоро смогу нанять хорошего адвоката. Профессионала. Самого лучшего! Вот увидишь.
В сердце Крис закрались сомнения. Мрачная тревога, должно быть, отразилась на ее лице, потому что Лав, взглянув на подругу, тут же побледнела.
— Где ты работаешь, Лав? — хмуро спросила Крис.
— Я? — она нервно рассмеялась, отводя взгляд и пожимая плечами. — Ну, ты знаешь же. То там, то сям. Нахожу всякое… Помогаю со всяким.
— Лав. На этой ерунде на адвоката не заработать.
— Я просто, ну… Кручусь…
— Лав.
Подруга прикусила губу. Поболтала ложечкой в чашке, задумчиво глядя в черную кофейную жижу. Крис смотрела на нее выжидающе.