— Я… согласилась на опыты.
— Ты… что? Лав? Ты — что?
Крис подскочила на месте, упёршись руками в столешницу.
— Ну вот, я знала, что ты так отреагируешь, — вздохнула Лав. — Знала же. Не стоило говорить!
— Нет, подожди, Лав, — Крис горячо зашептала, вновь садясь и хватая подругу за руку. — Те самые опыты? По изучению ЧеВГИ? Ты серьезно?
Опыты по изучению ЧеВГИ были одним из самых сомнительных способов заработка, которые только могла себе представить Крис — наряду с торговлей нелегальным товаром или продажей интимных фото. Только из всех этих вариантов опыты, пожалуй, были самым опасным.
Учёные, политики и активисты по всему миру не зря до сих пор сталкивались в бесконечных конфликтах: одни настаивали на том, что без опытов над ЧеВГИ дальнейшее изучение Ри невозможно, другие — бесконечно обвиняли первых в нарушении базовой этики и попирании прав человека. Приходя в лаборатории добровольно, ЧеВГИ подписывали договор, в котором прямым текстом заявлялось: в ходе испытаний возможны непредсказуемые последствия, в том числе, смерть. Продолжая, вы соглашаетесь с условиями оферты.
Желающих было не много, но они были всегда: за удачные эксперименты платили огромные деньги испытуемому, а за неудачные — уже его семье. Добровольный уход в лаборатории был предметом мрачных шуток в университете, и когда Лав и Крис получали не самый высокий балл, говорили привычно, что только в лаборатории им и дорога.
Но…
Пойти на это всерьез?!
Вот так?!
Нет. Крис не могла это так оставить.
Только не её Лав!
— Ты же помнишь, я всегда хотела стать учёной, — улыбнулась Лавли.
— Учёной! Да! — воскликнула Крис. — Учёной, Лав, а не подопытной крысой!
— Там все не так уж и страшно, — махнула рукой Лавли. — Правда, кошечка. Меня в основном только обследуют и дают выполнять… ммм… всякие… упражнения.
— Лав… Ты не можешь этим больше заниматься. Нет. Пообещай, что не станешь больше этим заниматься!
Лав промолчала, покусывая губу, и вновь замешала ложечкой в чашке.
— Ты же знаешь, кто моя мать. Я попрошу её разобраться в этом деле, — громко зашептал Крис.
— Обвинитель, — пожала плечами Лав. — Чем она поможет? Тем более, сколько лет уже, как она ушла. Крис… Я знаю, в каких вы отношениях. Лезть ей в глаза, просить за меня, терпеть её оскорбления… Не стоит, правда. Я знаю, как это будет тебе тяжело, тем более, что в конце концов… Это может и вовсе окажется бесполезно.
— У нее все еще много связей, — возразила Крис. — Мне плевать, что она мне скажет и как посмотрит. Лав! Ты не можешь просто продолжать рисковать жизнью! Я… Не собираюсь тебя терять. Ты слышишь меня?
Лав, откинувшись на спинку стула, сложила ногу на ногу и посмотрела на Крис с какой-то странной улыбкой. Ее расслабленная поза сейчас, выражение лица, этот любопытно-недоверчивый, но заинтересованный взгляд — все это вдруг напомнило Кирана. Почти точно так же он смотрел на Крис, словно не верил ее словам, хотя очень, очень хотел — в тот день, когда Крис убеждала его, что помимо медиаторов для него обязательно найдется другой, более безопасный способ сохранить маячок внутри.
Оба они — и Лавли, и Киран — каждый день плавали в каком-то невыносимом кошмаре, при этом поддерживая её, шутя, улыбаясь своими болезненными, усталыми улыбками. И от этих улыбок у Крис щемило в груди.
Они будто говорили ей:
“Ты ничем не можешь помочь. Но спасибо, что ты рядом”.
И в эти моменты ей хотелось вырвать кусок из своей души, или даже продать ее целиком — лишь бы нашелся торговец, который был бы готов спасти их за такую невеликую цену.
Но торговца не было.
Пока не было.
Крис ничего не могла.
— Спасибо, кошечка, — лучезарно улыбнулась Лав. — Конечно. Я больше не стану этим заниматься. Ну… Расскажешь мне, каково это — быть в сопровождении? Как Астель в жизни? Он и вправду хорош?...
Глава 17. Тайны Галара
— Нет, — он шмыгнул носом, вытирая салфеткой подтекшую кровь. Зажал ноздрю пальцем и откинул голову назад, не отнимая телефона от уха. — Лекс, это не обсуждается.
Где-то на фоне слышались детские голоса. Девочки о чем-то спорили, и мама грозным голосом осадила обеих.
— Киран… — в трубке послышалось шуршание. — Может, тебе пора подумать о себе? Мы справляемся, слышишь? Я уже выхожу на работу, мама сидит с девчонками. Скоро Эри пойдет в школу, а Кита…
— Внормальнуюшколу, — перебил Киран сестру, разглядывая свое отражение в зеркале. Кровь ещё сочилась из носа, скапливаясь над верхней губой.
Лекс снова чем-то зашуршала.
— Киран, но это дорого!