***
— Похвастаешься матери? — Лавли весело звенела ложечкой в чашке, размешивая сахар, и с лица ее не сходила озорная улыбка. В глазах необычайного изумрудно-зеленого цвета плясали задорные искорки.
— Вот еще, — фыркнула Крис. — Скажу ей, а завтра мой обман раскроется, и что потом? Ты же её знаешь. Она мне будет припоминать это еще лет двадцать.
На фудкорте было немноголюдно, но шумная стайка подростков за столиком поодаль создавала иллюзию переполненного зала. Они то и дело хохотали, выкрикивали спонтанные фразочки и громко включали на телефоне звук из какого-то нашумевшего ролика. Крис поежилась, сдерживая порыв встать и уйти прямо сейчас.
— Раздражают? — повела бровью Лав, имея в виду ребят. — А представь, каково будет на работе! Фанбаза сейчас — сплошь подростки.
— А вот и нет! — насупилась Крис, и Лавли расхохоталась. Крис невольно залюбовалась ее широкой улыбкой.
— Ну конечно. Прости. Процентов девяносто — подростки, и еще десять — пожилые женщины лет двадцати двух, вроде нас с тобой.
Крис усмехнулась, мотнув головой.
— Я справлюсь, — выдохнула она, приподнимая руки ладонями вверх и прикрывая глаза, будто медитируя. Но тут же снова открыла глаза и уставилась на Лавли.
— Служба безопасности. Они же должны меня как-то проверять, да? Наверняка нетрудно найти ее настоящее фото. О-о-о, — она застонала, схватившись за голову. — Они найдут. Они её точно найдут. Они поймут, что я — просто тезка. Что со мной будет, Лав?
Лавли отхлебнула кофе, глядя на Крис поверх чашки все с той же хитринкой в глазах.
— Это мошенничество? Меня могут привлечь за такое? Да что ты смеешься?!
— Успокойся, Крис. Расслабься. Дыши, — Лавли с трудом подавила смех. — Это же не корпорация с тайнами государственного уровня. Ну перепутали вы анкеты второпях, и что с того? Ты же и в самом деле Кристоль Спаркс. И Инри. Причем очень мастеровитая. Только полные идиоты решат втягивать полицию из-за какой-то мелкой ошибки.
— Мелкой ошибки? — Крис всплеснула руками. — Да она служила у Галара Сиана! Четыре года, Лав, четыре!
— А ты работала в баре, — пожала плечами Лав. — Четыре месяца. Тоже, в общем-то, опыт.
— Лав… Это даже звучит глупо, — Крис протяжно выдохнула, и плечи ее понуро опустились. Подруга, поняв, что сплоховала, придвинулась ближе, и, низко склонившись над столиком, накрыла ее руку своей теплой ладонью.
— Все будет хорошо. Слышишь? Ты не зря столько тренировалась. Опыт это дело такое… Наживное, знаешь, — она махнула ладошкой. — Помнишь, как говорил препод по новой физике? Главное — мана. А у тебя ее — ух!
Крис невольно улыбнулась. “Маны”, как выражался их преподаватель из Нового университета, у нее действительно было много. Её запас сил был удивителен для такого юного возраста — она могла удерживать тот же Щит Штерна несколько часов без передышки, что давалось далеко не каждому студенту.
— Если они не полные придурки, то точно это оценят, — уверенно кивнула Лав. — Я с тобой, кошечка. Буду на связи весь день, поняла меня? Пиши и звони сразу, как только увидишь Астеля.
— Может, я его вообще не увижу.
— Даже думать не смей, — перебила ее подруга, шутливо нахмурившись. — Ты поклялась, что заставишь его расписаться на моей футболке, помнишь? Клятва фаната — это святое!
***
— Не хочешь ничего мне сказать? — Кин приподнял бровь, глядя на нее сверху вниз и скрестив руки на груди. Крис вздрогнула, опустив глаза под напором его тяжёлого взгляда.
Они стояли в светлом кабинете на четырнадцатом этаже бизнес-центра: здесь они должны были встретиться с Рэдом — менеджером Астеля, который курировал все, что связано с Галаром, начиная от покупки нижнего белья и заканчивая заключением трудовых договоров с персоналом.
Кругом царила стерильная белизна. Сквозь огромные окна от пола до потолка проникали яркие солнечные лучи. Крис щурила глаза, ослепленная непривычным обилием света. Единственным темным пятном в кабинете был Кин — но поднимать глаза на него было страшно.
— Кристоль? — настойчиво повторил Кин. Крис бросила на него короткий взгляд и заметила, как пальцы на его руках крепко сжались.
— Не знаю, — пробормотала она. — Что вы хотите услышать?
Он тяжело вздохнул, опуская руки и подходя к столу. Присел на краешек и повернул к себе монитор, что-то щелкая на клавиатуре. Крис окинула его взглядом: спортивные черные штаны, затертые, бывшие когда-то белыми кроссовки и черная футболка с неприметной эмблемой Астеля на груди делали его не просто темным пятном в этом кабинете — он казался чем-то настолько инородным в обстановке бизнес-центра, что Крис в ее классической белой рубашке, тёмно-синий юбке почти до колен и туфлях на крохотном каблуке вписывалась сюда куда больше. Наверное, человек со стороны мог бы решить, что это Крис принимает здесь на работу Кина, но никак не наоборот.