Но по глазам Джера стало сразу понятно, что надежде этой, увы, суждено умереть.
— Мне очень жаль, Кристоль. Она просила передать, что у них никак не получается улететь. Из-за забастовки все аэропорты перекрыты. Но я напишу ей. Не переживай.
Он осторожно погладил ее по руке, и Крис попыталась сглотнуть тяжёлый комок, вставший в горле.
— Она правда очень переживает за тебя. И желает, чтобы ты поправилась. Она… очень любит тебя, Кристоль.
— Это она так сказала? Или ты по доброте душевной добавил к ее открыточке пару лишних строк? — ядовито улыбнулась Крис.
Джер потупил взгляд, убирая ладонь с ее руки.
***
— Я не могла прийти раньше. Я думала, все куда серьезней… К вам обоим никого не пускали. И почему вас поместили в одну палату? — штора между койками Крис и Кирана была задернута, но шепот Эйлы был так близко, что Крис без труда могла расслышать каждое слово. Эти двое наверняка думали, что Крис опять спит — после ухода Джера ее клонило в сон так сильно, что она даже толком не обсудила с Кираном произошедшее.
— Это… долго объяснять, — уклончиво отозвался Киран. — Все нормально, Эл. Не о чем беспокоиться.
— Не о чем? Киран, ты мог умереть!
— Но не умер.
— Я же говорила, что это опасно! Говорила, что для подобного нужен кто-то более опытный!
Более опытный? Вот ведь стерва! Вообще-то Крис сохранила ее любовнику жизнь, разве нет? Сломал руку! Подумаешь, беда! Да стараниями Вэлли он уже завтра сможет хоть стоять на этой руке!
— Более опытный? Эл! — шепот Кирана стал громче. Крис с удовлетворением отметила возмущение в его тоне. — Она и так сделала невозможное! Ты знаешь, сколько она держала мой щит? Черт, да она даже когда отключилась, продолжала его сохранять! Я вообще никогда не видел, что кто-то без сознания был бы способен на такое!
Крис задержала дыхание. Держала щит, пока была без сознания? Это невозможно. Киран наверняка привирает, чтобы выдать ее в более выгодном свете перед своей кураторшей. Но зачем?
— Вижу, как она держала, — отозвался недовольный шепот Эйлы.
— Это не ее вина. Браслет Рэда среагировал на Ри, поэтому и поломало. Если бы не он, на мне вообще не было бы ни царапины.
Браслет Рэда все таки нельзя было снять без повреждений! Крис все же была права! Она никогда не была отличницей на курсе по изучению артефактов, но артефакты, заряженные Эрру, запомнились ей навсегда простой особенностью: при попытке их разрушения раньше естественного срока они могли спровоцировать разрушительный выброс. Небольшой, но часто достаточный, чтобы навредить носителю. Самый безопасный способ избавиться от такого артефакта — просто дождаться, пока срок иллюзии, заложенный в заряд, истечет.
Принуждая Крис снять браслет тогда, в машине, Киран должен был знать, что скорее всего, навредит себе. Должен был! И все равно упорно собирался его снять, только чтобы высвободить свою Ри?
Вот придурок!
Эйла тем временем вздохнула.
— Ты просто хочешь оправдать свое везение её мастерством. Я слышала, она не будет ходить? Где же тогда был её хвалёный щит, раз она так сильна?
Не будет ходить?! Крис заскрежетала зубами. Ей хотелось вскочить с постели прямо сейчас, чтобы показать, кто тут больше не будет ходить!
— Она… — Киран запнулся. — Она держала щит только надо мной. Ее собственный развалился слишком быстро.
Эйла издала неясный звук, похожий не то на шипение, не то на фырканье.
— Но она поправится. Она будет ходить. Так что беспокоиться не о чем, Эл. Зачем ты пришла?
Кураторша промолчала, явно обескураженная вопросом.
— Зачем? Киран, я переживала! Я места себе не находила все эти дни, пока нас держали в неведении!
— Почему?
— Потому что ты… Ты… мой…
— Кто?
— …Подопечный.
Киран тихо рассмеялся.
— Я не использовал Нельт, Эл. Для тебя здесь нет работы. Ни преступлений, ни отчётов. И нет ни одной причины для того, чтобы куратор так сильно беспокоился за подопечного. В конце концов, если я умру, появится следующий Нельт, ведь так?
— Киран. Прекрати это.
— Что?
— Ты же понимаешь, что я имею ввиду. Понимаешь, кто ты для меня.
— Не понимаю. А кто я, Эл? Тайный любовник, которого можно послать, как только он растеряет свою красоту?
— Я говорила тебе тысячу раз, — гневно прошептала Эйла. — Мы расстались не из-за этого!
— Да, да. Из-за того, что секс с кураторами оказался куда слаще, чем с каким-то покалеченным Нельтом, не так ли?
Хлесткий звук пощёчины. Крис вздрогнула, прижимая к лицу одеяло. Сердце колотилось в ушах от страха: ей казалось, что она подслушивает что-то ужасное, что-то, чего не должна была слышать никогда в жизни. Что-то сродни родительской ругани, когда они спорят ночью в своей спальне о том, с кем ты останешься после развода — и не подозревают, что ты все это время стоишь прямо за дверью.