Лекс кивнула.
— Она сама связалась с Собаками. Они предложили альтернативу, но я не думаю, что…
— Какую альтернативу, Лекс?
— Другую школу. С особым режимом, как… Как интернат или вроде того. Видите ли, так Эри будет под постоянным присмотром, и это даже лучше, чем назначать ей куратора.
— Это что, детская тюрьма?
— Нет, нет, — Лекс рассеяно собирала со скатерти крошки. — Я смогу ее навещать в любое время, забирать на выходные и каникулы, и всё в общем-то звучит… Звучит не так плохо…
Киран постучал пальцами по столу.
— Но? Всегда есть “но”, Лекс?
Она выдержала долгую паузу, прежде чем ответить.
— Это очень дорого.
— Лекс.
— Нет, Киран. Ты не понимаешь. Очень дорого! Куда больше той суммы, что ты готов был отдать за школу для ЧеВГИ. Даже если вся наша семья будет работать только на одну эту школу, святые… Я не знаю, наберём ли мы хоть на один семестр.
— Лекс, — Киран придвинулся к сестре, беря ее за руку. — Послушай…
— Я позвонила Рену, — перебила его Лекс. При упоминании этого имени взгляд Кирана потемнел. Он вновь отстранился, откинувшись на спинку стула, и Крис заметила в его теле знакомое напряжение.
— Я не хочу больше слышать его имя в этом доме.
— Но он её отец, Киран! Он же должен хоть когда-нибудь взяться за голову и взять наконец на себя ответственность! Я надеялась, что хотя бы новость о маячке… Ох! Святые, — Лекс закрыла лицо ладонями. Киран снова подвинулся, сжимая ее плечо и заставляя посмотреть на себя.
— Лекс. Нам не нужен никакой Рен. Нам не нужен никто. Пусть катится ко всем чертям! У тебя есть я, слышишь? Эри никогда не будет ни в чем нуждаться. И даже не думай, не смей думать о том, чтобы согласиться на маячок!
— Киран… — Лекс смотрела на Кирана блестящими, полными влаги глазами.
— Соглашайся на эту школу. Поняла меня?
— Но…
— Лекс. Разговор окончен.
Лекс вздохнула, но Крис почувствовала в этом вздохе не разочарование, а скорее глубокое облегчение. Киран, поднявшись из-за стола, мягко поцеловал сестру в лоб.
— Крис нужно отдохнуть с дороги. Ты поделишься комнатой?
— Да-да, — Лекс встрепенулась, поднимаясь следом. — Пойдем, Крис, я тебе все покажу!
Но едва они втроём собрались покинуть гостиную, как зачирикал дверной звонок. Киран нахмурился, с немым вопросом посмотрев на сестру.
— Я никого не жду, — растерянно отозвалась она.
— Зато я жду, — Мариам, ведя под руку Эри, несла на плечах Киту, медленно плывя к коридору. — Не одним же вам приводить гостей в этот дом!
***
Это оказалась подруга Мариам со своей дочерью Теллой и младшим сыном, который едва ли был старше Эрины. Дети тут же унеслись играть: Эрина получила в подарок поющего на все лады пластикового робота, так что его нужно было срочно опробовать в деле. Женщины же уселись за стол, весело стрекоча и обсуждая последние новости. Киран и Крис из вежливости остались с ними, тем более что Телла явно жаждала их общества. По крайней мере, с Кирана она просто не сводила глаз. Мариам поставила ещё один стул рядом с сыном, и Телла радостно заняла это место.
У Теллы была большая щербинка меж зубов, густые черные брови, вздёрнутый носик и длинные рыжеватые волосы почти до пояса — она льнула к Кирану так, что ее пряди то и дело ложились на его плечо. Крис, севшая поодаль от них, ерзала на стуле, косясь на гостей. Впервые за все время пребывания в доме Кин она по-настоящему чувствовала себя не в своей тарелке.
— Я видела всё по телеку, — щебетала Телла, пока Мариам болтала с подругой и Лекс о новых сортах цветов. — Просто ужас, что тебе довелось пережить!
— Я не пострадал, — Киран, морщась, вытащил свою руку из цепкой хватки Теллы.
— Была сломана рука, но, как видишь, всё уже в порядке.
— Правда? — глаза Теллы загорелись лихорадочным блеском. Она вновь схватила руку Кирана, пристально разглядывая запястье, словно искала следы повреждений.
— Правда, — Киран снова отстранился. — У меня была сильная защитница.
Он бросил быстрый взгляд на Крис, и ей показалось, что он смотрит на нее с мольбой. Чего он ждал? Что она вмешается в их разговор? Крис закусила губу, принявшись обдирать сухую корочку. Разговор с незнакомцами, святые! Если бы кто-то вздумал создать для Крис персональную пыточную, то она была бы полна малознакомых женщин вроде Теллы.
— Жаль, что меня не было рядом, когда ты получил свой шрам, — выдала она первое, пришедшее на ум, и тут же прикусила язык. Серьезно, Крис? Это то, о чем ты сейчас решила поговорить?
Телла захихикала.
— Но шрам придает ему мужественности, ты не находишь?
Киран отвёл взгляд в сторону, и Крис была готова поспорить — он хотел бы закатить глаза и застонать, но сдерживался изо всех сил.