─ Может, ещё не переименовали? ─ предположила Окане, приметив стеллаж с литературой по прикладной магии.
Мастер, не обратив на её предположение внимания, увёл ученицу в другую сторону.
─ Тут поинтереснее: математика и её основы. То, что нам надо, ─ он замер перед книгами, тут же достав небольшую коричневую с названием «2+2 = заклинание».
Они перешли к стеллажу с литературой по черчению, и книг в стопке сразу стало больше на две, но когда они добрались-таки до цели, к стенду с литературой для начинающих магов, книг резко стало больше пятнадцати. Окане не знала, что её пугает больше: то, что Мастер держит их одной рукой, или то, что ей предстоит всё изучить, ведь на дело это уйдёт не один месяц.
─ Теперь зайдём в пару отделов для меня, ─ уверенно выдал мужчина, пробираясь меж стеллажей. У Окане было ощущение, что он точно знает, куда средь всего этого идти, и ощущение не подвело: Мастер, не осматриваясь, остановился напротив стеллажа «Часы и их механизмы», и, собрав стопку книг на ближайшем столе, взялся их пристально изучать.
─ Можно мне немного осмотреться тут? ─ спросила девочка, поняв, что ожидание затянется.
─ Ага, ─ отвлечённо бросил Мастер, листая очередную книгу.
Окане решила, что он точно услышал, и потому спокойно двинулась дальше. Внезапно внимание её привлёк яркий неоднородный свет, сферы которого переливались всеми цветами радуги. На стенах же отдела, откуда он изливался, висели детские рисунки, и Окане поняла практически сразу: здесь хранится детская литература. Абсолютно наугад девочка вытащила первую же книгу, текст на обложке которой гласил «Священная дева спасает Лутру». Довольно громкое название вновь пробудило любопытство и заставило открыть книгу… Оказалась она с картинками, и, признаться честно, Окане впервые видела иллюстрации в книгах; всё, что она читала ранее, было скучным, непонятным и монотонным, тогда как здесь текст пестрил приключениями, а страницы были похожи на самодостаточные картины, от каждой из которых Окане никак не могла оторваться.
─ Нравится? ─ раздалось рядом. Голос принадлежал девочке примерно её лет. Волосы той, завязанные двумя хвостиками, напоминали огонь ─ настолько рыжими они были. Глаза внезапной собеседницы светились таким же ярким огнём, что вкупе с причёской выдавали в ней чистокровного мага.
─ Ага, ─ кивнула Окане.
Девочка мило улыбнулась.
─ Я могу посоветовать пару книг. Вдруг ты раньше их не читала… Хочешь?
Она протянула руку, и Окане, вложив в неё свою, заворожённо ответила:
─ Хочу.
Рыжевласка повела её к следующему стеллажу, где девочки, завернув за него, остановились. Новая знакомая незамедлительно достала пару книг.
─ Вот, эти очень интересные, ─ она протянула книги Окане, и та молча их приняла. ─ Я Лина, Лина Братск. Надеюсь, что мы ещё увидимся с тобой в школе. Пока!
Она махнула рукой и поспешила обратно, проскакивая меж стеллажей.
─ Пока, ─ помахала Окане в ответ. Лина, воздушная и дружелюбная, ей понравилась, и теперь девочка надеялась, что однажды они снова столкнутся, а, быть может, даже подружатся… Правда, она всё ещё не знала, разрешит ли Мастер взять переданные Линой книги, но, тем не менее, прихватила их с собой.
Вернувшись, она даже не удивилась тому, что Мастер стоял на том же месте, угрюмо листая уже другую книгу. На лице читалось: в строках он явно не находил того, что искал.
─ Мастер, можно я возьму и вот эти книги тоже? ─ осторожно поинтересовалась Окане. Впервые ей действительно хотелось что-то прочесть.
Мастер, отвлекшись, нагнул голову, осторожно забрал книги из её рук, после чего тяжело вздохнул, поджимая губы. Верно, он уже и забыл: Окане ─ в первую очередь ребёнок, что желала бы видеть вокруг себя не только суровую реальность, но и островок сказки. Девочка же, следящая за реакцией учителя, была уверена, что получит отказ, но вместо этого он просто положил выбранные книги в стопку к остальным.
─ Можно. Будешь читать в свободное время, ведь не только же об учёбе тебе думать, ─ поворачиваясь к стеллажу, проговорил он.
Окане улыбнулась, ощущая некое приятное и до сих пор ей неведомое чувство, что разливалось по телу лёгким покалыванием. Сердце теперь колотилось от счастья, а не от страха; Окане, ранее окружённая лишь последним, и не подозревала, что совершенно противоположное чувство вообще имеет место быть.
Тем временем Мастер все же нашёл нужную ему книгу, отдал Окане пять из набранных за посещение, и, приняв груз остальной литературы на себя, направился вместе с ученицей к ресепшену. Тот был длинным, почти во весь зал, а по стене за ним в ряд расползались высокие окна, по которым барабанил дождь. Люди подходили туда с книгами, что-то писали и уходили; происходило это быстро, а работники и работницы в жёлтых костюмах привычно сновали за ресепшеном туда-сюда. Дождавшись своей очереди, Мастер поставил книги на стол, и из-за высокой стопки показался добродушного вида молодой парень с тёмными волосами и россыпью веснушек на лице.
─ Мастер! ─ звонко воскликнул он, беря первую книгу и вытаскивая из неё карточку. ─ Давно Вас не видел.
Карточку он протянул Мастеру, а книгу положил рядом с собой. Пару раз парень стукнул по книге пальцем, активировав магический круг, но болтать при этом не переставал.
─ Ага, был занят.
─ Вот как… Я припас для Вас пару романов. Возьмёте? ─ веснушчатый парень улыбался, продолжая махинации с книгами. Каждую карточку Мастер старательно подписывал.
─ Да, возьму, ─ спокойно ответил учитель, но затем Окане заметила, как края его ушей покраснели.
«Что же за книги, раз он так смущается?» ─ задумалась девочка. Рассмотреть их толком она, однако, не успела, потому что парень почти не поднимал книги из-за ресепшена.
─ Это Ваша ученица? ─ спросил он, когда книги стали подходить к концу.
─ Ага, ─ безэмоционально ответил Мастер, подписывая очередную карточку.
─ Привет, я Филипп, ─ парень помахал ей рукой, окинув новую знакомую огненным взглядом. Казалось, что глаза его похожи на раскалённую лаву.
─ Я Окане. Рада знакомству, ─ улыбнулась девочка.
─ Всё, ─ Мастер резко положил ручку на столешницу.
─ Прекрасно! ─ восхитился Филипп, переведя на него свой взгляд. ─ Ждём Вас через месяц. Книги понесёте так, или…?
Парень загадочно улыбнулся; Мастер положил знакомую Окане вещь на стол, и прямо перед ними образовался магический круг.
─ Ставь.
Филипп послушно поставил, и книги резко провалились вниз, после чего круг исчез.
─ Надеюсь, что они приземлились без повреждений, ─ сказал парень, глядя на пустой стол.
─ Не переживай. Верну в целости и сохранности, ─ усмехнулся Мастер, ведя Окане к выходу.
Ничего больше Филипп не сказал. А, может, и Окане просто не услышала, так как Мастер поспешил покинуть библиотеку. В дождь он всегда доставлял её домой быстрее, а после позволял пить чай с вареньем и много спать, но сегодня Окане не спала ─ она читала книги, что посоветовала Лина. Читала и думала о том, что было бы хорошо ходить в школу и общаться со сверстниками… Жаль, правда, что этого не понимал Мастер.
Время неспешно шло вперёд… Для Мастера это было привычным его ходом, однако Балам умудрялся время торопить, напоминая о работе ежедневно. И, несмотря на то, что они с Окане и так проводили почти каждый день в мастерской, прогресс был небольшим. В том, чтобы создать капсулу для кристаллов, проблемы не было, но настоящая трудность крылась в реализации механизма, что должен был эту капсулу открывать; создать часы, которые отсчитывали бы определённое количество времени так, чтобы время это можно было ещё и задавать, оказалось задачей непростой. Мастер в своём изобретении руководствовался тем, что безопасность людей должна быть превыше всего, и оттого, создавая опасное взрывное устройство, неоднократно думал о том, что использовать его могли не только для борьбы с кротами. С другой стороны, если всё не выйдет за пределы канцелярии, то и переживать совершенно не о чем. Спустя неделю Мастеру всё-таки удалось завершить механизм, и с пробным вариантом он сразу отправился к Баламу.