─ Лин, а что твой брат говорит? ─ Окане редко спрашивала её о старшем брате, и одна из причин такой осторожности крылась в том, что старший брат Лину раздражал.
─ Да какая разница? ─ фыркнула она. ─ Всё равно слово родителей ─ закон.
─ И после таких-то слов ты мне говоришь спорить с Мастером? ─ усмехнулась Окане, собирая книги в стопку. Конечно, она могла бы и применить магию, но старалась не пользоваться ей слишком часто, а потому понесла книги в руках.
─ Да, ─ поправила подруга, идя к ресепшену, ─ ведь Мастер ─ твой опекун, а не родитель.
─ Как будто это что-то меняет, ─ Окане поравнялась с ней, заняв очередь.
─ По факту не меняет почти ничего, но ты можешь требовать большего.
─ Могу. А ещё могу оказаться на улице, ─ они так часто обсуждали эту тему, что Окане уже продумала большинство ответов заранее.
─ Ты ─ его единственная ученица. Да и то, навязанная правительством. Он точно тебя не выкинет, ─ уверенно отмахнулась Лина, однако Окане в этот аргумент не верила.
─ Ага. Скорее наоборот, запрёт дома со своей гиперопекой.
Такое они с Мастером уже пару раз проходили: мужчина бывал не на шутку зол, и Окане казалось, что свою комнату она покинет только в случае смерти последнего. Тем не менее, к утру он отходил, жизнь возвращалась в привычное русло, а Окане становилась лишь осторожнее и проворнее. Особенно это касалось встреч с Вей, к которой она и в этот раз собиралась после библиотеки.
─ Разве это не говорит о его любви к тебе? ─ Лина положила книги на стойку, и Окане молча сделала то же вслед за ней.
─ Добрый день, дамы, ─ мистер Агот мило улыбнулся девочкам. Благодаря столь частым посещениям Окане смогла запомнить почти каждого сотрудника, и сегодня, по её наблюдениям, Агот выглядел не так плохо: чёрные волосы его были зачёсаны назад, тёмные круги под глазами пропали, а морщины почти не были заметны за светлой улыбкой.
─ Здравствуйте, ─ в один голос произнесли девочки.
Мистер Агот действовал быстро, и ни у Окане, ни у Лины не было шанса продолжить разговор. Спустя пару мгновений филигранной работы они уже стояли на улице: Лина со стопкой книг, а её спутница ─ без таковой, ведь «приобретения» её уже были отправлены через телепорт.
─ Ненавижу привилегии Мастера, ─ пробурчала подруга, в ответ на что Окане лишь рассмеялась.
─ Он ими почти не пользуется. Давай помогу, ─ она забрала часть книг, отчего Лина облегчённо выдохнула.
─ Спасибо. Спина от этих книг болит, ─ поджала она пухлые губы.
─ Или не от них, ─ пошутила Окане, получив за свою шутку лёгкий толчок в плечо. Смеясь, она сделала пару шагов в сторону от Лины, и подруга не обиделась, звонко засмеявшись вместе. Окане нравилось проводить время с ней. Люди на улице обходили стороной «ветреных» с виду девушек, но те, не обращая ни на кого внимания, шли вперёд по улице… На удивление, в столь ранний час людей было даже слишком много, и Окане невольно бросала взгляд по сторонам.
─ Так, возвращаясь к нашему разговору, ─ начала было Лина, но заметила, что собеседница не следит за ней, пристально всматриваясь в толпу. ─ Окане?
─ А, да, извини, ─ девушка повернулась к подруге.
─ Всё нормально? ─ осторожно уточнила Лина.
─ Да, да, ─ мягко улыбаясь, ответила Окане. ─ Просто показалось, что увидела знакомого.
Девушке не хотелось признаваться, что в толпе взгляд её зацепился за светлые короткие волосы, отчего невольно вспомнился Раймонд. В последние дни она всё чаще видела парня во снах, пусть при этом и всё меньше могла вспомнить о деталях его внешности. Образ дорогого ей друга неисправимо расплывался в воспоминаниях…
─ Понятно, ─ Лина без лишних вопросов смирилась с таким ответом.
Они довольно быстро добрались до дома семейства Братск. Распрощавшись с подругой и трижды отказавшись от чая, Окане направилась в сторону Звериных земель, но прежде несколько задержалась на главной площади. Фонтан здесь всё также ярко сверкал в солнечных лучах, здания всё так же взмывали вверх, но отчего-то она более не считала это место столь же прекрасным, как когда-то… Огромный круглый циферблат на одном из высотных зданий показывал одиннадцать, а это значило, что у девушки есть ещё пара часов перед встречей с ведьмой, и за это время она может забежать к своей семье. Без прочих интересов, но просто для того, чтобы узнать, как у них дела.
И первым делом Окане решила заглянуть к Берту. Она ловко направилась к нужному порталу, столь же легко в него запрыгнув. Девушка давно разобралась, как ими пользоваться, да и за долгое время применения «чудо-технологии» тошнить её стало намного меньше. Сеть телепортов поначалу казалась запутанной, и в первый раз Окане даже подумала, что располагали их в хаотичном порядке, но, узнав историю создания города, логика мест расстановки стала понятна девушке сама собой… В отличие от логики создателя самого города. Барон Суббота всё ещё оставался для неё загадкой этого мира, но не той загадкой, которую Окане взялась бы решать. Он просто существовал вне поля понимания ─ и не более того. До Берта и его лавки путница добралась в один прыжок. Улица Портных не изменилась; лишь товары на витринах стали иными, ведь теперь в моде были не пышные платья, а наряды более элегантные, откровенные. Среди всего сияющего хаоса лавка Берта всё с теми же практичными и удобными одеждами сильно выделялась ─ ни яркой вывески, ни откровенных нарядов, но всего лишь скромная витрина с платьем и костюмом да дверь с надписью «Открыто» на старой деревяшке. Окане сто раз пыталась уговорить Берта на какие-либо изменения, но тот отказывался, говоря, что хочет сохранить всё как есть ради отца. И, хоть отца его не стало больше пятнадцати лет назад, Берт не изменял решение, сохраняя лавку в идеальном состоянии. Старый колокольчик отозвался знакомой мелодией, когда девушка открыла дверь; Берт неизменно стоял за стойкой: всё также в своём строгом костюме, с моноклем на правом глазу и газетой в руках, правда без галстука и цилиндра. Завидев посетительницу, он улыбнулся.
─ Берт! ─ радостно поприветствовала его девушка.
─ Моя леди, ─ хозяин лавки поцеловал её руку. За годы общения Окане привыкла к таким манерам, ─ рад тебя видеть.
─ У меня выдалась свободная минутка, вот я и зашла к тебе. Как дела? ─ девушка радостно улыбалась.
Дела у Берта были хорошими всегда, и сегодняшний день не стал исключением.
─ Всё как всегда, моя леди, ─ Берт убрал монокль в нагрудный карман, ─ дела идут хорошо. Люди наконец-то оценили практичность. Ну, кроме богачей, но у них свои причуды.
─ А как Клуб Поэтов?
─ Тоже хорошо. Я получил приз за лучший стих месяца, ─ довольно поправляя усы, похвастался портной.
─ В двадцатый раз? ─ уточнила Окане.
─ В тридцать второй, ─ еле заметно покраснев, парировал он.
В ответ Окане слегка рассмеялась и ответила, постукивала по ресепшену пальцами:
─ Жаль, что твой талант пропадает.
─ Мой талант ─ шить, леди, а стихи ─ это хобби, и оно совсем не пропадёт, не переживайте.
От слов Берта повеяло холодом, который незамедлительно почувствовала и девушка.
─ Извини, ─ интуитивно бросила Окане. ─ Как тебе новая машинка для выкраивания?
─ О, она прекрасна! Работает без сбоев и очень точна. Хочешь взглянуть на образцы? ─ Берт сразу встрепенулся.
Когда Окане в полную силу смогла овладеть своей магией, то первым делом принялась создавать вещи для облегчения собственной жизни и жизни своей семьи. Дома у неё стояла машина для мытья посуды, специальное устройство для уборки пола, и даже протиратель пыли Окане смогла механизировать. Мастер был доволен её успехами, а потому следующим испытуемым стал именно член семьи, погружённый в ремесло портного.