─ Ты что тут забыла, Йонор тебя дери? ─ выругался он, не отпуская руку.
─ Пришла тебе помочь, ─ гордо заявила «помощница», на что друг лишь тяжело вздохнул.
─ От тебя только проблемы будут, ─ Окане тут же нахмурилась, что побудило мальчика сдаться без боя. ─ Ладно, но делаешь ты только то, что я велю.
Неожиданная спутница активно закивала головой, и Раймонд, почувствовав, что всё должно быть в порядке, бросил:
─ Вот и славно, пошли.
Они медленно пробирались через заросли. Окане крепко держала мальчика за руку и смотрела под ноги. Насколько ей было известно, недалеко от места внезапной встречи росли кусты с ягодами, и среди них важно было не нарваться на ядовитые.
─ Окане, ─ тихо обратился мальчик, указав спутнице на небольшой куст. Гроздьями на нём висели алые ягоды, сиявшие на солнце подобно драгоценным камням, ─ смотри.
─ Мы за ними? ─ прошептала девочка.
─ Да, но будь осторожна. Как только услышишь шорох ─ прячься, ведь эти ягоды съедобны для всех, ─ предупредил Раймонд, держа её за руку и медленно приближаясь к кусту. Они действовали быстро, совершенно не заботясь о листьях и сохранности прочих ягод. Окане срывала их и кидала в мешок; руки, правда, быстро начали болеть от мелких порезов, но она не обращала на боль внимания: всё, что заботило «помощницу» ─ нарвать побольше. У неё это получалось, и девочка так сосредоточилась на ягодах, что и не заметила, как Раймонд ушёл, оглядевшись вокруг только когда все ягоды оказались в мешке.
─ Рай, ─ тихо подозвала Окане, в душе надеясь, что он где-то рядом, но понимая, что действие это совершенно бессмысленно, ведь мальчик всё не отзывался. Девочка с трудом подняла мешок и попыталась придумать, куда ей отойти от опасного куста… Как назло, сердце началó биться сильнее, сознание заполняли страшные образы того, что могло случиться с другом, и Окане ощутила, как слёзы предательски катились из глаз, а всхлипы застревали в горле. Она старалась быть смелой, сильной, но внезапное исчезновение опоры в лице Раймонда совершенно выбило из колеи. Вытерев глаза грязным рукавом, девочка потащила мешок обратно из леса, ведь хотя бы она должна была вернуться домой… Не пройдя и трёх шагов, она врезалась спиной во что-то твёрдое, и, обернувшись, увидела Раймонда. Тот был испачкан землёй, но, тем не менее, совершенно невредим.
─ Ты куда? ─ держа что-то в руках, удивился мальчик. Вместо ответа Окане заплакала: тихо, как умела, ведь годы в детском доме научили её этому. «Проводник» выронил фрукты, что секунду назад так хотел показать, и обнял малышку.
─ Ну, ты чего? Испугалась? ─ Окане закивала головой. ─ Ну тише, тише. Я тут, всё хорошо.
Он гладил подругу по спине, пока та не справлялась с приступом нахлынувших слёз.
─ Не исчезай так больше, ─ слегка заикаясь, произнесла она и вытерла сопли рукавом.
─ Не буду, ─ пообещал друг, широко улыбаясь.
Раймонд подобрал фрукты, оказавшиеся на земле. Они были странного тёмно-зелёного оттенка, овальными и слегка шерховатыми. Добычу мальчик сложил в тот же мешок.
─ Что это? ─ с удивлением посмотрела на фрукты Окане.
─ Довольно сладкий плод одного дерева. Пойдём, я покажу, ─ он забросил мешок себе на плечо, и путешественники отправились вглубь чащи. Благо, добираться оказалось недолго ─ дерево находилось в минуте ходьбы. Оно возвышалось над ребятами, и Окане казалось, что плоды дерева растут под самыми небесами, однако на нижних ветвях их тоже было немало. Пока девочка заворожённо разглядывала прямой ствол и высокие ветви, Раймонд закидывал пригодные плоды, коих оказалось не так-то и много, в мешок.
─ Большая часть уже начала гнить, а гниющие плоды ядовиты. Пойдём, ─ проводник вновь взял Окане за руку.
─ Откуда ты так много знаешь?
Раньше это казалось само собой разумеющимся ─ Раймонд знает всё, ведь он старше, но на сей раз она всё же удивилась этому вновь.
─ Это потому, что я хожу на Центральный рынок. Как-нибудь возьму и тебя с собой.
В тот день они ели всё, что хотели, не ограничиваясь сладкими зелёными плодами, и день этот был одним из самых счастливых в жизни и Раймонда, и Окане.
Девушка свернула к не очень приметному, но знакомому телепорту. Тёплые воспоминания невольно побуждали улыбаться… Она зашла в круг, назвав номер нужной ей точки. Мгновение ─ путница уже рядом с домом, и остаётся только спуститься. Чем-то дорога эта напоминала ей возвращение домой в те, ушедшие времена; теперь, однако, в руках был мешочек с деньгами, а Окане знала, что дома не побьют. Войдя, она ощутила приятный запах еды; видимо, Мастер успел сходить к Те Ци и взять обед на вынос. Это не могло не радовать, ведь в скромных условиях повседневной жизни еда была одним из немногого, что могло подарить счастье и тепло. Мужчина стоял на кухне.
─ Учитель, я вернулась, ─ радостно сказала Окане, отвязывая мешочек с деньгами.
─ Молодец, ─ Мастер забрал его, кинув на столешницу. ─ Мой руки и садись за стол.
Хоть во многом он и был человеком малоэмоциональным, забота его в такие моменты чувствовалась всегда: как-никак, совместная трапеза была превыше учёбы, ссор, даже превыше денег. И так было всегда ─ верно, чтобы девушке не было совсем уж одиноко.
─ По твоему счастливому виду я могу сделать вывод о том, что всё прошло хорошо? ─ решил завести разговор мужчина.
─ Да, более чем. Довольно быстро разобралась, хоть и боялась опоздать, ─ ответила Окане, уминая суп за обе щеки… Те Ци, без всякого сомнения, был лучшим в готовке. Про Раймонда же она решила тактично умолчать, ведь кто знает, как опекун отреагировал бы на такую внезапную встречу; порой Окане казалось, что Мастер излишне параноит, ведь даже Лину он периодически в чём-то да подозревал. Девушка этого излишнего внимания не понимала, но давно смирилась, ведь, в конце концов, она умела скрывать свои личные дела.
─ Тогда на сегодня можешь быть свободна. Хочешь ─ практикуйся, хочешь ─ читай, хочешь ─ отдыхай. Можешь даже увидеться с Линой, ─ последние слова Мастер произнёс чуть ли не шёпотом.
─ Хорошо. Тогда ближе к семи ненадолго встречусь с ней и вернусь.
Поблагодарив учителя и за обед, и за возможность отдохнуть, Окане встала из-за стола и положила тарелку в очищающий шкафчик ─ ещё одно творение, что она сама создала около полугода назад. Им изобретательница гордилась больше всего, ведь продавались очищающие шкафчики на ура, а оттого на счёт её капали деньги, что, в свою очередь, делало девушку менее зависимой от Мастера. Она ушла к себе в комнату, сразу упав на кровать. Мягких игрушек стало в разы больше, а ещё в комнате появился книжный шкаф и пара портретов с семьёй, отчего можно было подумать, будто Окане обустраивала своё местечко с раннего детства. И взаправду, в нём было собрано многое, навевающее воспоминания о проведённых в семье годах, но, вместе с этим, совершенно ничего из гораздо более длительного периода жизни, предшествовавшего «семейному»… Лёжа на мягкой кровати, она вновь вспоминала и о Раймонде, и о днях в детском доме; плохих из них было, конечно, много больше, чем счастливых.
─ Пошла прочь, грязное отродье! ─ Мадлен, воспитательница детского дома, грубо пнула девочку в плечо. Без того слабая Окане пошатнулась и упала, больно ударившись спиной о стенку. ─ Для таких, как ты, лекарство ─ смерть. Иди в свою комнату и не шуми. Поняла?
─ Да, ─ тихо кашляя, отозвалась воспитанница. Дверь перед ней захлопнулась; с трудом поднявшись на ноги и шатаясь, Окане направилась обратно. Перед глазами всё плыло, а спина, как и всё тело, ныла. Казалось, будто ей ломают кости, и лишь грязные стены были единственной опорой… Рай был прав: просить воспитателей о помощи бессмысленно, пусть она и так надеялась на обратное… С трудом добравшись до общей комнаты, где ночевали большинство детей, она вошла внутрь, и тёплые руки Раймонда сразу подхватили выдыхающееся тело.